近年來各國競相探測海底資源，尤其是水下數千公尺的深海，被稱為海洋寶庫。日本在1989年完成「深海6500」載人潛水艇，可下潛到水深6500公尺的海底，在全球獨領風騷。不過，近年來各國開發的深海載人潛水艇相繼出爐，尤其是2012年中國開發的「蛟龍號」潛艇，號稱可下潛至7000公尺深海，搶走日本在深海潛艇技術方面「世界第一」的寶座。
因此，海洋研究開發機構計畫打造新的載人深海潛艇。海洋工學中心主任磯崎芳男表示，世界最深海溝位於東京都小笠原群島東南的馬里亞納海溝，最深的「挑戰者海淵」達1萬911公尺，若能開發出「深海6500」2倍深潛能力的潛艇，即可能達到此前未能探索的深海領域。
產經新聞報導，目前載人深海潛艇人員乘坐的壓力艙，也就是深海潛艇的心臟部位，大多以鈦合金製成，新一代潛艇可望創下世界先例，以強化玻璃打造透明帷幕，以提高能見度。此外，「深海12000」也計畫打造2顆壓力艙，增加研究人員的活動空間。深海探測時僅搭載2名研究人員，淺海探測則可搭載5人左右。
磯崎表示，希望藉由實現搭乘的舒適性，延長研究人員滯留深海的時間。目前這項計畫受到文科省支持，若預算過關，最快將在2023年完工。