輪胎本身即是用車的一大學問，或許不需要到那麼深入，但有些基礎知識，每一位用路人都應該有所了解。
台灣米其林輪胎以「輪胎的秘密」為題，在小週末的午後邀集相關媒體參與Michelin輪胎的小型座談會，希望以輕鬆、又深入淺出的教課方式，讓與會者了解有關輪胎最基本的知識，同時亦帶出Michelin在製造輪胎的獨門技術、以及對人類運輸領域所投入超過百年的貢獻。
隨著科技進步，現代化輪胎所結合的使用素材逾200種！而這樣的高科技，更與你我的日常生活息息相關。
台灣米其林從最基本的功能、結構、與胎面的標示開始，來說明連一般人都能有初步理解的輪胎基礎知識，以一般自小客車為例，一條重量莫約15公斤、四條總重約60公斤的輪胎，何以承受較自體重上50倍的車輛？輪胎的演進，也可說是人類文明的進化史。
同樣以自小客車為例，每條接地面積莫約一個手掌寬的輪胎，不僅要負責傳遞引擎的動力，還要轉向、制動等等，因此有此一說：「即使車輛有再強的動力、再好的性能，沒有一套好的輪胎，一切都只是枉然！」這的確有道理，而且輪胎的性能，亦關乎著車上乘客的安全呢！
提到輪胎尺寸規格，或許一般人都能唸得出來，但這串英文字母與數字組合的含義，有幾人能說得清楚？
輪胎的演進，從原本夾角60度以內層疊式的「交叉層輪胎」(Bias Tire)結構，演變為當今由內而外層疊的「輻射層輪胎」(Radial Tire)，使用的技術與素材也愈趨複雜，以目前的Michelin輪胎為例，其採用逾200種的原物料、與20種的半成品素材所構成，除了包括從橡膠樹取得的天然橡膠外，還有從石油提煉出來的合成橡膠等，為了增加輪胎的耐用性，Michelin更導入「矽」此一增強劑，讓輪胎材質的抗磨耗性能獲得大幅提升。
現代化的輪胎，基本上共有胎面、胎邊(胎壁)、簾子布覆蓋層、鋼絲環帶層、胎體層、氣密層、與胎唇鋼絲等七大構成體。
輪胎的耐磨指數(TREADWEAR)、循跡性能等級(TRACTION)、與耐熱等級(TEMPERATURE)，也是輪胎性能的重要資訊。
接著就要認識胎壁表面的標示、與數字代表什麼了，從最基本的輪胎規格開始，以205 / 45 R16 83V為例，這一串數字與字母，車迷們應該都有基本的認知，或許大家知道205是胎寬，但是哪個部位的寬度呢？有很多人可能會誤解是胎面接地的寬度，但實際上卻是輪胎兩側胎壁外緣、不含表面字體凸出的最大寬度，專有名稱為「橫截面寬」。
接著45代表的則是扁平比，至於這數字從何而來？基本上就是以輪胎的高度除以寬度，以舉例的205 / 45 R16 83V規格輪胎來說，就是這條輪胎的胎壁高度為胎寬的45%；R又代表什麼？這是指輪胎構造的代稱，亦即輻射層輪胎(Radial Tire)；16指的則是搭配的輪圈尺寸，不過單位是英吋，不像胎寬是以公厘(mm)為單位；再來83是指輪胎的載重指數，其有一對應的負重列表，而83所對應的荷重為487公斤，亦即若一輛車四輪都配置這樣的輪胎，那麼其最大負重為487乘以4，也就代表這部車的最大負載重量為1,948公斤；最後的英文字母則代表輪胎可承受的速度級別，這同樣有對應的列表，V即代表其承受速度上限為240km/h。
輪胎縱向主胎紋的溝槽中都會有如此凸起的胎毛，若胎面已磨到和此胎毛齊高的話，那就是該換胎了！
至於有些輪胎在胎壁上還會有DOT字樣，然後後面再接上一串數字與英文字母標示，基本上，DOT(Department of Transportation)為美國交通運輸部的代稱，只是代表該輪胎有在美國上市的認證代碼，之後的字母與數字，則代表著輪胎製造商、工廠、規格等等的編碼。
輪胎上還會有TREADWEAR 300、TRACTION A、與TEMPERATURE A等英數標示，這分別代表著耐磨指數、循跡性能等級、與耐熱等級，TREADWEAR後方的數字愈高，即代表抗磨耗性能愈佳，標準值為100，標示300即代表耐磨性為標準的三倍，至於TRACTION與TEMPERATURE後方的英文字母，A代表最佳(TRACTION最佳為AA)，B、C等級則愈差，以此類推。
Michelin輪胎專利的「溝槽自鎖科技」，能在輪胎運作時提供更佳的支撐與穩定性，且讓胎面不容易因受力而變形。
輪胎磨損到怎麼樣的程度才該換呢？每一條輪胎的縱向主胎紋溝槽中，都會有一小塊凸起物、其上還有一根胎毛，只要正常的胎面愈磨愈薄、磨到此胎毛的高度的話，就代表這條輪胎差不多了！
此外，Michelin輪胎更搭配自家開發的「溝槽自鎖科技」，此一技術在胎紋溝槽裡設置名為「Interlocking Band」的凹凸結構設計，此一設計藉以溝槽內面與面之間的凹凸接觸設計，當輪胎在運作擠壓時，能使胎面的結構支撐更加穩固，另外在Michelin輪胎內部以機械製造的「零度環繞技術」，則使輪胎擁有更好的地面接觸壓力、同時亦提升胎面的耐久性、更延長輪胎的使用壽命。
Michelin投入賽車運動的技術，也會回饋至一般的車用胎上，而今年首度展開的Formula E賽事、以及2016年的MotoGP賽事中，都能再看見米其林寶寶的活躍身影！
Michelin原廠將旗下輪胎事業區分為自行車、摩托車、轎車、客車 / 卡車、航空、農耕機、與工程車等七大事業群，每個領域的使用輪胎開發皆為獨立運作，此外，Michelin還有另一獨立的Motorsport賽車事業群，該事業群專精於開發不同賽事專用的競技用胎，其使用技術，更能進一步回饋予一般市售胎使用。
Michelin輪胎以「Total Performance」─全方位性能展現為品牌標語，而台灣米其林也將持續在台提供最適切的產品陣容，另一方面，像是本次的知識技術交流，台灣米其林也將持續規劃，並提供予媒體、及一般大眾更多有關輪胎的相關知識，讓用車、用胎與日常生活連結，使更多人對輪胎有著更深入的了解。
文 / 攝影=李旭
