喝完酒後，肝臟會分成兩個階段代謝酒精。首先會透過「乙醇去氫酶」（ADH）將酒精中的乙醇轉化為乙醛，接著再利用「乙醛去氫酶」（ALDH）將乙醛代謝成乙酸鹽。一般認為，乙酸鹽對人體無害，甚至是有益的，但是乙醛卻會導致噁心、嘔吐、頭痛等宿醉症狀。
高雄義大醫院肝膽腸胃科醫師王文(王侖)表示，喝酒就臉紅很可能是體內缺乏乙醛去氫酶，導致一種叫乙醛的致癌物在體內堆積，使血管擴張、皮下微血管充血而臉紅。長久累積下來，便容易導致食道癌的產生，因此，一般並不建議喝了一罐啤酒就臉紅的人飲酒。
王文(王侖)進一步說明，曾有研究指出，缺乏乙醛去氫酶的人在一般情況下，罹患食道癌的機率將比正常人高出至少14倍；而倘若是在每天喝2罐啤酒、毫無節制的情形下，持續半年後，罹患食道癌的機會將是正常人的102倍！
根據統計，全台至少3成以上的民眾是屬於缺乏代謝酒精酵素的「紅臉族」，王文(王侖)因此提醒民眾，喝酒後整張臉會紅的像關公就要特別小心，可能是食道癌的高危險群。
至於喝酒臉紅和酒量有沒有關係？王文(王侖)說，酒量和大腦對酒精的敏感度有關，和臉不臉紅並沒有直接關係，因此，千萬不要誤以為自己酒量好、就可以放膽大喝。
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