EIA表示,使用現有的技術,蒙特利的頁岩層僅能開採6億桶頁岩油,遠低於原先預估的137億桶。專家指出,6億桶原油僅夠美國使用33天。
新的預估數字將重創美國石油業和加州州政府,後者曾樂觀期待,頁岩油的開發將能為該州創造280萬份工作,每年更帶來246億美元稅收。EIA將在6月公布最新的預估數字。
EIA在2011年委託維吉尼亞州的工程公司Intek,對蒙特利頁岩層的油氣蘊藏量進行調查。當時該公司預估蒙特利頁岩油蘊藏量高達137億桶,占美國總蘊藏量的64%。相較之下,位於北達科塔州的巴肯頁岩層(Bakken Shale)僅蘊藏35.9億桶,位於德州的Eagle Ford頁岩層蘊藏33.5億桶。
EIA石油分析師史濤伯(John Staub)表示:「從收集到的資料來看,並未發現蒙特利地區頁岩油可採量較高的證據。」他說,即便開發了新技術,開採蒙特利頁岩油的成本也可能升高。
但美國西部各州石油協會發言人胡爾(Tupper Hull)堅稱,新的技術終將開挖出蒙特利蘊藏的頁岩油。加州獨立石油協會會長齊爾曼(Rock Zierman)也說,很多資金仍在投資加州的頁岩油,頁岩油就在那裡,只是不好開挖。
專家指出,Intek對蒙特利頁岩油蘊藏量的預估,並未考量各油田的地質差異,因而出現錯誤的預測和估計。
地質專家指出,蒙特利頁岩油的分布地帶較不平均,不像北達科塔州和德州的頁岩層,且蒙特利的地質結構有太多斷裂和碎片,將影響水平鑽井的工作。