蔡長啟曾擔任彰化中學教師、教育部體育司長、台灣體育運動大學校長，他把學生當自己的孩子照顧，長年來將一半的薪水捐助弱勢獎學金。直到退休後，台體校園內仍可見到「蔡爺爺」的身影，每次出現總是帶著三明治等食物，填飽運動員無底洞般的胃。
「蔡老師的體育課沒得混」，施振榮回憶就讀彰化中學時，蔡長啟和其他體育老師完全不同，總是很認真地授課，從跑操場3圈開始，按部就班地教導各種運動的技巧，甚至還要筆試。
施振榮本來對體育毫無興趣，但在蔡長啟的潛移默化下，養成終身的運動習慣。當時學生們中午吃飽飯，最大的樂趣就是到操場看蔡長啟踢足球，他一直以體力著稱，帶學生「跑山」繞行八卦山，帶完一趟，還可以繼續帶下一班跑另一趟。
施振榮說，蔡長啟除了會教體育，和學生「搏感情」也很有一套。擔任訓導主任時，全校所有學生的名字都叫的出來，即便是問題學生，也都對蔡長啟服服貼貼。
主辦單位錄製的紀錄片中有這麼一段故事，蔡長啟離開彰化中學、準備到日本進修時，幾乎整個彰中的學生都蹺了課，衝到火車站送行。當時的盛況，一度讓火車無法動彈，站務員不得不跑去問當時還是一介教師的蔡長啟，「長官，車子可以開了嗎？」
副總統吳敦義今天出席星雲教育獎頒獎典禮，致詞時說，蔡長啟終身未娶，薪水一半都捐給學生，培養了許多為國爭光的運動員，得到終身教育典範獎絕對是實至名歸。
今天被媒體問及得獎感想，蔡長啟謙虛地說，「一言難盡，你們隨便寫好了。」不願多談過往的事跡，只是輕描淡寫地說著，老天爺很幫忙，每次辦活動，雨總是會停。