義大利媒體引述海岸防衛隊的消息報導，發生意外的難民船上大約有400人。
義大利海軍說，2艘軍艦、3艘海岸巡防隊和邊境巡邏艇參與搜救行動，另外還有2艘商船、2架直升機、2架飛機加入救援行列。
過去數十年來，不斷有北非移民冒險搭乘安全設備欠佳的小船至突尼西亞和西西里島之間的拉姆培杜薩島(Lampedusa)，讓義大利備感困擾。2011年阿拉伯之春革命浪潮及敘利亞持續多年的內戰，更讓難民人數增加。
幾乎每天都有數以百計的難民抵達義大利海岸，其中以厄利垂亞人、索馬利亞人和敘利亞人為主，羅馬當局已經請求歐洲聯盟提供更多的援助。