美國在中越南海新的糾紛中站在了越南一邊。華盛頓稱中國把鑽井平台移到爭議水域屬于“挑釁和危險行為”。而中國希望借助軍艦和飛機把越南海軍和海警船只趕出事發區。美國稱這一做法是“有損于地區安全的施壓手段”。
來自大洋彼岸的警告引起新一輪中美外交醜聞。中國外交部發言人華春瑩反駁稱，美國無權對中國主權利益發表不負責任的評論。華春瑩指出，中方于南海鑽探與越南無關，與美國更加無關。她說，中方的鑽探完全在中方主權範圍之內。越南則堅稱，中國安裝的鑽井平台位于越南專屬經濟區。
雙方向鑽井平台水域派出了空前數量的船只。中國沒有証實相撞事實。河內和西方媒體則報道稱，中國船員對越南軍艦動用了高壓水槍，造成6名越南水兵受傷。報道還稱，中國船只故意衝撞越南船只，導致數艘越南船只受損。
華盛頓利用中越新一輪南海糾紛加大對北京施壓的力度。俄羅斯高等經濟學院世界政治教研室教授卡納耶夫認為，這早在預料之中。
他說：“北京與華盛頓對中國水域邊界有不同的解釋。北京堅持認為：南海的80%屬于中國。華盛頓則稱，中國的專屬經濟區僅局限在距大陸和海南12.5海里的範圍內。所有其它水域屬于國際水域。中美對船只在南海的通行自由也有不同的理解。對中國而言，意味著商船自由通航，對美國來說，軍艦可以在這里自由出入。華盛頓認為，提出限制美國及其盟友軍艦航行問題的國家違反南海航行自由，實際上就是劍指中國。”
卡納耶夫認為，南海爭端只能會給中美關系帶來越來越大的負面影響。他說：“美國及其盟友把印度洋-太平洋地區看成是自己的勢力和控制範圍。而南海正處于這一地區的中心。北京認為，這些地緣政治圖謀旨在企圖包圍中國，損害中國利益，遏制它在世界上的崛起。可以說，南海糾紛仍將是美中在亞洲對抗的主要原因之一。很可能這個問題將來也會變得更加尖銳。”
這還會進一步導致本地區軍備競賽的升級，首先是在海軍方面。在本地區局勢因美中利益對抗出現不穩跡象的背景下，其他國家希望擁有可靠的安全機制。它們需要其他機制，以免成為美中對抗的“人質”。