美聯社報道，在5月2日獲悉中國計劃之後，船艦進入第981鑽井裝置所在區域。
路透社報道，越南外交部周三表示，中國試圖借助于軍艦和飛機將越南海員趕出地區，還動用了水炮。此外，5月4日中國船艦故意衝撞兩艘越南船，對其造成嚴重損害。周三越南外交部要求與中國領導層談判，並在等待對這個要求的答複。
越南稱，中國第981號鑽井裝置位于越南專屬經濟區，中國外交部發言人華春瑩周二晚上回應越南的聲明稱，中國所有鑽井工作都絕對在西沙群島（帕拉塞爾群島）附近的本國水域內進行。
對位于南中國海的南沙群島（斯普拉特利）、西沙群島和中沙群島有全部和部分領土訴求的國家有五個：中國、越南、馬來西亞、菲律賓和文萊。北京將面積300萬平方公里的區域視為中國的專屬經濟區。北京多次警告，未經中國方面允許，任何國家和公司在這個地區的經濟活動都是非法的。