日本媒體報導，出版社表示，渡邊淳一罹患前列腺癌，持續在東京住家療養，4月30日晚上11時42分去世。家人已幫他舉辦喪禮。
渡邊生於北海道，畢業於札幌醫科大學，在母校擔任整型外科講師時，同時執筆寫小說。
1968年，他以札幌醫大醫師施行心臟移植手術，卻被控殺人罪的題材撰寫小說，之後從大學離職，專心寫作。
1970年他以描寫明治時代西南戰爭中，受傷的2名軍人的小說「光與影」榮獲「直木獎」，後來發表許多作品，題材涵蓋醫療、歷史、男女戀愛等。
1995年他發表描寫男女偷情的小說「失樂園」轟動一時，陸續改編電影、電視劇等，「失樂園」一詞還成為當時的流行語，也引起台灣的熱烈討論。
渡邊在2003年獲頒紫綬褒章，之後還發表「愛的流刑地」、「鈍感力」等作品。他曾擔任直木獎評審委員。