此前烏克蘭安全局聲稱，吉爾金是俄羅斯總參謀部情報總局軍官，而茲德爾柳克疑似在克里米亞受過在烏克蘭從事破壞活動的培訓。
以綽號“阿伯韋爾”著稱的茲德爾柳克接受烏克蘭“Inter”電視台採訪時表示：“我們頓巴斯民兵組織的結構是：伊戈爾·伊萬諾維奇·吉爾金為領導人，我是他的副手。我想在這里重申，沒有人同俄羅斯總參謀部情報總局或俄聯邦安全局有關聯，包括我和伊戈爾·伊萬諾維奇，這里所有人都是自願的。”
基輔政府曾不止一次指責俄羅斯幹預烏克蘭東南部局勢。西方國家還曾表示，俄羅斯向烏克蘭東部派兵。俄總統弗拉基米爾·普京此前稱這一論斷系胡言亂語。獨聯體集安組織秘書長尼古拉·博爾久扎指出，沒有一件事實可以証明有關俄軍疑似在烏克蘭東部活動的聲明。俄羅斯防長謝爾蓋·紹伊古還堅決駁斥了有關俄羅斯偵察破壞小組在烏境內存在的說法。