里亞布科夫接受俄羅斯“報紙網”（Gazeta.ru）在線採訪時稱：“我不認為斯拉維揚斯克和頓涅茨克的示威者是分離分子。他們是在堅持自己在各個領域的權利應得到無條件地保障和尊重，包括語言和獲取消息等領域，堅持在解決這樣或那樣的烏克蘭全國問題時能夠代表自身利益的可能性，包括各自地區的經濟利益。”
里亞布科夫表示，不能將他們與反對俄羅斯軍方的車臣武裝分子相比。里亞布科夫說：“那些在車臣同我們打仗的人是宣稱地區分裂的人，他們不僅宣稱分裂，還採用恐怖主義手段。我們記得上世紀90年代和本世紀前10年發生在俄羅斯各地的流血事件，這與烏克蘭示威群眾不能相提並論。”
聯邦制的支持者從三月開始在烏克蘭東部頓涅茨克、哈爾科夫和盧甘斯克舉行集會，抗議活動後擴展到頓涅茨克州的幾個城市，包括斯拉維揚斯克和克拉馬托爾斯克。烏克蘭當局宣布在該國東部地區展開有軍隊參與的特別行動以鎮壓示威者。莫斯科稱基輔動武鎮壓聯邦化支持者的決定是極端危險的態勢發展。
烏克蘭2月22日發生有政變跡象的政權更迭。烏議會罷黜了總統亞努科維奇，修改了憲法，將總統大選定于5月25日。莫斯科認為，烏克蘭議會決定的合法性令人質疑，而選舉的合法性將取決于一系列條件，包括透明度和是否考慮各地區的利益。