台鐵現在台北到宜蘭只有北迴線，路線彎曲且部分路段有坡度，而東部幹線旅次需求持續成長，國道5號假日容量已不敷需求，交通部推動另建路線較直的北宜新線。
「北宜直鐵」的計畫名稱是「台鐵南港至花蓮提速改善計畫」，鐵工局今天邀請地方政府及學者專家，討論路廊，兩方案中，敲定避開翡翠水庫的第2案，從台北經宜蘭大溪站到頭城站，全長53公里，比現在北迴線72公里，少了19公里。計畫經費初估新台幣491億元。
鐵工局預計以1年時間完成環境影響評估，如果一切順利，通過環評後的設計加上施工期約11年，最快115年可通車；不過，鐵工局也坦承，環評時間無法掌握。
鐵工局預估，「北宜直鐵」完工後，鐵路運能是現在的兩倍，尖峰時間每小時可服務的旅客量達4000餘人次。
不但運能提升，台北到宜蘭通行時間也明顯縮短，無論是太魯閣號、普悠瑪號或自強號都是47分鐘，對自強號來說，節省38分鐘，太魯閣號及普悠瑪號節省18分鐘。
鐵工局說明，因「北宜直鐵」路線變直，對太魯閣號及普悠瑪號可以發揮的傾斜式列車功能不大，所以行車時間和一般自強號差不多。
不但台北到宜蘭加快，「北宜直鐵」也將讓台北到花蓮時間變短，自強號從138分縮短到100分鐘，太魯閣號及普悠瑪號從118分縮短為100分鐘。