至十九日晚間九時，統計船難死亡人數為三十三人、生還者為一七四人，仍有二六九人下落不明。由於已過黃金救援期，生還機會渺茫，許多家長已要求當局儘速吊起船體，讓他們能把孩子遺體帶回安葬。海岸防衛隊也在體育館周邊搭棚，採集家屬ＤＮＡ檢體，以利加快驗屍進度。潛水人員入夜後靠著海警發射的照明彈，通宵進行搜索。
六十八歲的李俊錫十九日上午步出光州地方法院木浦分院時說：「我向受害者家屬鞠躬致歉。」他指出：「航行中我做出指示後，回到寢室一會兒，接著船就傾斜了。」
舵手︰船已傾斜60度
船長才跑回到駕駛艙
舵手吳勇錫表示，李俊錫在船身傾斜六十度時才跑到駕駛艙，下令乘客穿好救生衣原地等待，三十分鐘後眼見該船挽救無望，下令疏散，當時船身已傾斜九十度，而該命令並未被廣播出去，因為船隻引擎已關閉，整艘船處於停電狀態，這也是為何許多生還者反映未聽聞任何疏散指示。
南韓中央日報報導，之後船長下令輪機長逃離，「因為船長都逃了，輪機長們沒有理由留下來」，因此輪機長們立即從最底層的船艙逃了出來 。當第一艘救難艇抵達時，船長與一名朴姓輪機長登船，眼睜睜看著「歲月號」沈沒。
南韓朝鮮日報指出，「歲月號」從遇難到沒海整個過程達一百四十分鐘，專家咸認，船長一開始的盲目樂觀，是下令乘客原地等候，進而釀成慘劇的原因。在客輪浸水後，船長應立即下令乘客穿上救生衣到甲板，若船身急劇傾斜，就須跳海，一旦船身以十度、二十度的速度傾斜，已很難從船內逃生，而當船身傾斜九十度，已是無法自由行動了。
對此，李俊錫辯解說，當時海流強勁、水溫冷冽，且救難船隻尚未抵達，四周也沒有漁船或其他船隻，因此若下令疏散，不管乘客有沒有穿救生衣，都將被海水沖走。
李俊錫面臨棄船先逃、遺棄致死以及業務上過失致死罪等指控，與他同遭逮捕的還包括五十五歲的趙姓舵手與當時駛船的二十五歲朴姓三副。
潛水人員十九日克服強勁水流與混濁海水進入「歲月號」，從其中一個客艙窗戶瞥見三具浮屍，雖然試圖打破玻璃，以取回遺體，不過功敗垂成。