勃恩斯精通阿拉伯語、法語與俄語，是他那個世代的職業外交官元老，也是美國史上第2位當上副國務卿的外交官。這個職位通常是政治任命。
勃恩斯在32年的外交生涯中，擔任過美國外交史上幾個最敏感、影響最重大的職位，包括在2008年至2011年擔任負責政治事務的副國務卿，2005年至2008年駐俄大使，2001年至2005年擔任主管近東事務助理國務卿。
不過勃恩斯最重要的角色，是領導1支小組對伊朗秘密談判，於2013年11月24日達成協議，讓伊朗同意減核計畫，換取西方減輕制裁。
美國總統歐巴馬對勃恩斯稱譽有加，說他仰賴勃恩斯直率的建議，靠他執行敏感外交任務。歐巴馬也稱讚勃恩斯手腕高明，是這個世代公僕的典範。
國務卿凱瑞（John Kerry）聲明說，勃恩斯是外交官中的外交官，兼具戰略視野與執行能力，很少人可匹敵。
勃恩斯的職業生涯歷經10位國務卿。（譯者：中央社陳怡君）