法新社報導，63歲的莫迪出生在西部古茶拉底省（Gujarat），父母是低階層的茶葉商人，在右翼的印度人民黨（BJP）中被視為強硬派。印度人民黨上次執政是1999年至2004年間。
莫迪愛好瑜珈、是嚴格的素食主義者，最近一本傳記稱他為「胸懷使命的僧人」。他主張印度民族主義意識型態，孩童時期就加入民族衛隊（Rashtriya Sewak Sangha, RSS）。
民族衛隊致力於捍衛印度文化，曾兩度遭政府查禁，幹部時常對印度最大的少數宗教穆斯林懷著敵視態度。印度有1億4000萬穆斯林。
雖然莫迪競選時強調良善治理與振興經濟，但他與2002年古茶拉底省反穆斯林暴動有關，是他的最大弱點。這起暴動造成1000多人喪生。
印度人民黨領袖賈特里（Arun Jaitley）說，他相信印度人現在關注的是莫迪在古茶拉底省13年首席部長任內的經濟建樹。
莫迪在印度企業界有許多支持者，像是印度首富安巴尼家族（Ambani），而外商福特汽車公司（Ford）也讚揚他的省政府清廉、有效率。
官方數據顯示，古茶拉底省2005年至2012年平均年經濟成長率是10.13%，在印度大型或中型省分排名第二。
但評論家指出，莫迪執政下該省人類發展指數缺乏進展，表示他跟企業家關係良好等同於裙帶資本主義，也取笑他的執政紀錄。
莫迪在競選演說中承諾，會整治聯邦政府的腐敗。他具有演說才能，擅長溝通，通常用粗俗的印地語（Hindi），避免說德里菁英所用的英語。
莫迪過去和現在的私人生活，許多部分仍是謎團。
若干年前，他脫離父母之命的婚姻生活，目前在古茶拉底省住處獨居，喜歡養鳥，每天餵食自己養的大批鳥類。
據信他年輕時曾在喜馬拉雅山區漫遊，類似個人的探索之旅，之後投入民族衛隊和政壇，他在政界很快就以擅長組織著稱。