澳洲指控，日本所謂的科研捕鯨，是為了讓商業捕鯨正當化。澳洲2010年5月向國際法院控告日本以科研名義捕殺鯨魚。ICJ支持澳洲的指控，判定日本捕鯨計畫的科學產出與實際上遭殺戮的鯨魚量相去甚遠。法官裁定，日本不應進一步核發科學捕鯨執照，直至該研究計畫大幅修正為止。
研究9條 殺850條
斯洛伐克籍的審判長湯卡（Peter Tomka）說，自2005年以來，日本鯨類研究計畫（JAPRA II）約屠殺3600條小鬚鯨，但迄今該計畫的科學產出有限。日本於1986年簽署停止商業捕鯨公約，但仍援引1946年允許研究用途的捕鯨公約，每年在南極海獵殺多達850條小鬚鯨。
澳洲指控，自2005年以來，日本僅有兩份同儕審查的論文，而論文的研究成果是以9條被殺的鯨魚為基礎，相較於實際捕殺量，違反比例原則。
日本難堪 但尊重裁決
這起判決，讓表明遵守法庭裁決的日本十分難堪。日本若退出1986年的商業捕鯨禁令或1946年的國際捕鯨管制公約，將可持續捕鯨。但日方表示，儘管對國際法院裁決「深感失望」，但將尊重這項裁決。
這項判決對於澳洲及基於倫理因素反對捕鯨的保育團體而言，顯然是一項重大勝利，但此舉無法終結捕鯨行為。日本在北太平洋有一項較小型的捕鯨計畫，挪威與冰島也反對1986年的商業捕鯨禁令，但保育團體仍感雀躍。「國際動物福利基金會」（IFAW）鯨魚專案主管蘭米吉（Patrick Ramage）表示，這項判決對冰島與挪威也有意義，兩國將面臨更大壓力，促其檢討捕鯨行為，及為捕鯨而使用的許多藉口。