多巴胺（dopamine）是大腦中部分泌的一種神經傳導物質，能讓神經元彼此溝通，被稱為「快樂物質」。你選擇如何度過每一分鐘，都是基於你覺得何者是最重要的事；事實上，你現在正在閱讀這段話，是因為你有所期望，覺得自己會學到新知。若能充分了解這個概念，便能改變自己的人生。多巴胺影響你的所做所為，影響你生活中的各個層面。多巴胺是一種讓你有所期望的藥，你的一切欲望會導致多巴胺的釋放，你所做的每個決定，都是基於身體希望釋放多巴胺的期望。
美國廣播公司(ABC)的熱門電視秀《徹底改變之家庭再造》（Extreme Makeover: HomeEdition）是個完美案例，說明多巴胺如何影響大腦。當主持人泰．潘寧頓（Ty Pennington）拿起擴音器，向我們介紹贏得新屋的家庭時，總是讓我們全神貫注。你會看到全家人跟著他們走進舊房，一個房間接著一個房間做最後巡禮，此時多巴胺會湧入你的大腦，你的期望也隨之升高。當你看到這家人被禮車接走，開始一週假期好讓老家打掉重建，你會感到興奮、心中充滿喜悅。
當大型推土機抵達時，為期七天的倒數計時開始，你心中暗自叫好。你想要看到一個家庭得到安全、美麗的新家，這種希望吸引了你的心。雖然這只是60分鐘的節目，但隨著時間流逝到最後一秒，我感覺自己像個站在歡呼群眾裡的小孩，等不及想看到這項七天行動，將帶給這個家庭怎樣的愛的禮物。最後，當近千人簇擁著這個家庭，你的期望情緒變得愈來愈強烈，迫不及待等著工作人員大聲喊出最後那句「把巴士移走！」。在那一刻，你大腦中的多巴胺水平會激升100％，希望與嚮往讓你心神激盪。對於剛剛打造出來的新家，你覺得自己彷彿也助了一臂之力，好像是這個家庭的成員之一。你感覺受到激勵與啟發，你覺得真是太棒了！
多巴胺威力強大，但供給量卻有限度，一旦用過後就消失不見，必須想辦法讓它再生循環。雖說多巴胺能被人工合成製造出來，但卻無法穿透血液到大腦之間的門防，所以你有多少，就是多少。多巴胺水平會影響你的行動、記憶、學習、睡眠與心情。壓力、焦慮、睡眠不足、特定抗憂鬱藥、藥物使用、營養不足、酒精、過多咖啡因，甚至是糖，都會降低多巴胺的水平。透過每天運動與簡單的營養攝取，有助於提升多巴胺的自然供給，包括攝取成熟香蕉、全麥、杏仁、酪梨、朝鮮薊、乳製品、利馬豆、南瓜籽、芝麻籽，與大多數擁有豐富抗氧化物的食物如蔬果，特別是藍莓、蔓越莓、草莓等。
多巴胺是期望的神經傳導物質，在看了《徹底改變之家庭再造》或《超級減肥王》（TheBiggest Loser）後，你覺得自己彷彿能征服這個世界。但在節目結束後，你發現自己回到沙發上的現實世界。多巴胺只是一個引爆點，儘管威力強大，卻也變幻無常。我們無法仰賴多巴胺協助我們做出重大、持久的改變，想要做出重大、持久的改變，每天所做的選擇都必須朝著目標邁進。由大腦中部控制、追求獎勵的短暫行為，與由前額葉皮質層控制、不受情緒影響、精心規劃、慎密思考後每天付諸實現的決定，兩者間有天差地別。你不該由情緒或原始衝動來驅動你；相反地，你的目標應該是從自己服膺的價值觀出發，養成新習慣來完成改變。（本文作者／艾莉森‧路易斯）
（摘自／走吧！去做你真正渴望的事／天下雜誌出版）