搜救區域分為兩塊，一塊是5.9萬平方公里的公海，另外一塊位于澳大利亞伯斯市西南方的2500平方公里海域。
除了澳大利亞飛機之外，還有兩架中國飛機和兩架日本飛機參與此次搜救行動。數艘船只也前往這一區域，包括中國雪龍號破冰船。
根據中國3月18日拍攝的衛星照片，發現數塊尺寸22米x13米的大型物體，地點位于澳大利亞海洋安全局早前透露發現兩塊疑似殘骸的印度洋海域120公里之外。
馬來西亞航空公司一架載有227名乘客和12名機組人員從吉隆坡飛往北京的航班于3月8日凌晨從雷達屏幕上消失，此前未發送任何有關飛機故障或其他問題的訊號。飛機與地面最後取得聯系時位于距馬亞西亞東海岸220公里處。