世界衛生組織（WHO）統計，2012年全球有860萬名新發病例，130萬人死於結核病，95%以上都發生在低收入和中等收入國家，特別是在貧窮社區和弱勢團體，這也是15-44歲婦女死亡的3大原因之一。
衛生福利部疾病管制署長張峰義說，結核病是由結核桿菌引起、屬全球性慢性傳染病，當結核菌進入人體後，不會立刻產生反應，約95％患者第一次感染結核桿菌時，會因為身體免疫力所以不會直接發病。
不過，日後可能因再次感染而發病（稱為潛伏結核感染者），只有5％患者在第一次感染結核桿菌時，結核桿菌會透過血液與淋巴液造成肺結核或肺外結核，如結核性腦膜炎。
結核病是第三類法定傳染病，傳染途徑是飛沫與空氣傳染，帶菌的結核病患者在吐痰、咳嗽、講話、唱歌或大笑時，產生帶有結核桿菌飛沫，若不小心吸入患者產生的飛沫，便可能感染。
結核病傳染途徑通常是發生在與病患同住一室的家人或親近接觸的人，與病患接觸時間長短、是否具有良好通風環境，也影響會不會被傳染。
結核病高盛行區發生率是每10萬人口75-500例以上、低盛行區是指發生率在每10萬人口6-7例，台灣年新發生個案平均1萬2000例，目前盛行率是每10萬人口51.5例，在全球中屬於中度盛行率國家。
疾管署自2006年起實施「結核病十年減半全民動員計畫」，包括「都治計畫」、「大眾航空器限航政策」、「多重抗藥性結核病醫療照護體系」、「加強結核病接觸者檢查」、「潛伏結核感染者治療計畫」及「擴大高風險族群主動發現對象」。
張峰義說，全國結核病發生率從2005年每10萬人口的72.5例，下降至2013年每10萬人口的51.5例；死亡率由2005年每10萬人口的4.3例，減少到2013年每10萬人口的2.5例。
張峰義說，結核病通報個案數目前仍高居法定傳染病第1位，希望能將每10萬人發生率降到50以下，這也會讓國人威脅降低。