在去年12月5日去世的曼德拉，終其一生致力打破種族歧視，追求每個人平等尊嚴和權益。
每年3月21日是「國際消除種族歧視日」(International Day for the Elimination of Racial Discrimination)，潘基文在聯合國大會發表談話。
潘基文說，「國際消除種族歧視日」是為紀念南非「沙佩維爾屠殺」而設立的日子，而且這是曼德拉去世後，聯合國第一次舉行「國際消除種族歧視日」紀念大會，因此他特別以曼德拉為例，提醒世人曼德拉所追求的平等，適用於全球每個地方。
1960年3月21日，南非特蘭士瓦省沙佩維爾鎮的黑人舉行大規模示威遊行，反對南非當局推行帶有種族歧視色彩的「通行證法」。南非軍警對遊行群眾開槍射擊，造成70多人死亡，200多人受傷，這是震驚世界的沙佩維爾慘案。為了紀念這個事件和反對種族歧視，1966年聯合國大會通過決議，將每年的3月21日定為國際消除種族歧視日。