拱天宮指出，經值年爐主擲筊請示媽祖擇定今年進香時程，昨天深夜11時45分舉行放頭旗儀式，將於21日起駕，當天凌晨0時15分登轎、凌晨4時出發，預計23日抵達北港、24日凌晨5時30分進火、31日下午2時35分回宮。
拱天宮管委會總幹事陳春發表示，今年受理報名人數已逾萬人，根據往年經驗，自行跟隨進香隊伍的參與人數會更多，場面十分熱鬧、壯觀。
陳春發指出，相較於去年37小時內就必須抵達北港，宛若急行軍；今年估計50多小時走到北港，時間雖較為寬鬆，不過，對體力仍是一大考驗，且「路線怎麼走完全無法預料」，參加信徒要做好準備。
隨著白沙屯媽祖一年一度進香活動揭開序幕，苗栗縣政府國際文化觀光局除在拱天宮前架設燈網，將周邊妝點得亮麗繽紛，也規劃「起駕晚會」、「回鑾大戲」、「擲筊祈福送金媽祖」、「揪愛媽祖創意著色比賽」等系列活動。
白沙屯媽祖每年初春南下北港朝天宮進香已逾百年歷史，全程徒步約400公里，且沒有固定期程和路線，全依媽祖旨意進行，沿途充滿未知，對「香丁腳」體力、毅力及耐力都是一大考驗，也被登錄為國家級重要民俗。