2月22日烏克蘭發生有政變跡象的政權更迭。烏克蘭議會罷黜了總統亞努科維奇，修改了憲法，將總統大選定于5月25日。莫斯科認為，烏克蘭議會決定的合法性令人質疑。烏克蘭東部和南部一系列地區以及克里米亞不承認烏克蘭議會決定的合法性，聲稱罷黜亞努科維奇非法，決定就各自地區的進一步命運舉行全民公投。克里米亞16日就共和國地位問題舉行了全民公投。根據100%選票的結果表明，96.77%參加投票的選民贊成克里米亞加入俄羅斯聯邦，投票率為83.1%。克里米亞政府對西方有關全民公投不合法的聲明持懷疑態度。俄羅斯總統普京表示，全民公投完全符合聯合國章程。
阿什頓表示，歐盟堅持認為，全民公投違背國際及烏克蘭的法律。她說：“歐盟今天審議要對克里米亞舉行全民公投做什麼的問題。根據國際法和烏克蘭憲法這是非法的。我們應該討論對此應作出怎樣的回應。”
她補充道，“我再次呼籲俄羅斯同烏克蘭領導人舉行會晤並與他們展開對話”。
英國外長黑格認為，歐盟的制裁名單中應當包括俄羅斯和烏克蘭的公民。黑格表示，“需要等待，歐盟28國還在商討名單，但我希望名單中將包括俄羅斯和烏克蘭公民”。他補充道，部長們17日將討論凍結資產和拒絕簽証的問題。
早前據悉，歐盟外長和專家們起草了一份制裁120-130名俄高官的初步名單。俄外交部表示，莫斯科將不得不對可能的制裁作出回應，但不一定是對稱性的。