制度永遠比個人更重要
李登輝說，他堅信領導者一定要有信仰，有信仰才能了解內心的軟弱，他認為這是所有領導者必備的條件，也是他一生當中經歷各種惡劣環境，能夠不被打倒繼續堅持原則，最主要的力量來源。
李登輝表示，一個領導人在追求歷史定位時，最大的誘惑就是權力的滋味，「絕對的權力，造成絕對的腐敗」這句話絕對是真理。他的好友日本文學家司馬遼太郎曾告訴他，權力不是每個人被賦予的力量，而是從制度所衍生的客觀力量，只有在必要的時候，才能從中取出來運用，因為要做事就必須要有權力，但在運用權力的同時，一定要有所覺悟，也要能隨時放棄才行。
李登輝舉例說，沒有參加二○○○年總統大選，就是考慮到身為政治家要有隨時放棄權力的覺悟，再捨不得也必須讓民主趕緊在台灣扎根。