英國薩塞克斯大學(University of Sussex)和「安博塞利大象信託」(Amboseli Trust for Elephants)的研究人員,在肯亞對野生大象播放人類聲音,並觀察象群的反應。
研究結果發表在「美國國家科學院院刊」(Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America,PNAS)。
根據研究,大象可以清楚的分辨兩個不同族群的聲音,以及聲音所呈現出的威脅程度。
研究指出,象群在聽到肯亞馬賽(Maasai)族人的聲音時,比較會聚集成攻擊狀態。幾個世紀以來,馬賽族獵捕大象數量多於其它族群。
研究進一步指出,大象除了能分辨族群外,還能判斷性別和年齡。如果聲音是來自馬賽族的婦女或男孩,象群的攻擊反應會減弱。
研究者指出,這是首次證實大象能夠分辨人類聲音,而其它尋求避免獵捕的動物也可能發展出這種能力。