3月1日晚，十余名穿黑衣並蒙面的暴徒在昆明火車站持刀襲擊無辜民眾。截至2日晚，事件共造成29人死亡、140多人受傷。中國當局將該事件定性為恐怖襲擊。據中國電視台消息，中國警方當場擊斃至少4名恐怖分子。
就在事件發生後的第二天，美國駐中國大使館在其官方微博發布：“美國譴責這一可怕且毫無意義的在昆明的暴力行為。美國向死難者的家人表示哀悼，並向所有被這場悲劇殃及的人們致以慰問。”
美國駐華大使館的聲明並未將昆明發生的事件定性為“暴力恐怖襲擊”，而是稱之為“毫無意義的暴力行為”，這令不少中國網民感到強烈不滿。有網民指出，去年5月，英國倫敦一座軍營外發生兩名伊斯蘭激進分子將一名英軍士兵砍殺致死的攻擊事件後，美國也是將那次事件稱為“毫無意義的暴力”。
中國著名時評人司馬平邦在其微博中表示質疑，他問道，為何稱昆明恐怖事件為“毫無意義的暴力行為”？這種"毫無意義"定義是出于襲擊者立場，還是被襲擊者立場，或完全不帶任何人性的中立立場？而"有意義的暴力行為"又是什麼？請問在美國看來，昆明事件與911事件是否都是“毫無意義的暴力行為”？
網友"榮耀塞爾維亞"則評論稱，美國認定這些人是暴力分子，而不是恐怖分子，實際上表達了一種限制性譴責，即只譴責毫無意義的暴力行為。“美國認為是悲劇，但沒說悲劇是誰造成的，這就是來自美國的同情。”
此外，還有不少網友質疑美國拒絕稱發生在中國境內的明顯針對無辜平民的暴力活動為“恐怖襲擊”，是在實施雙重標准。網友"博聯社馬曉霖"呼籲"換位思考"，他說：“也許今天，大家特別值得看看著名美國紀錄片《華氏911》和《93號航班》，回顧一下美國人遭受恐怖襲擊時的狀況。”
3月2日，俄羅斯總統普京就昆明發生暴力恐怖事件向中國國家主席習近平致慰問電。聯合國安理會強烈譴責這一恐怖襲擊事件。安理會向受害者及其家屬，並向中國政府及人民表示深切的同情和慰問。