魏國彥在美國羅德島大學取得海洋學博士學位，專長為地質科學，為國內屈指可數的古海洋學、演化古生物學專家。
外界普遍解讀，魏是江系人馬，因此在此次江揆主導的人事案中，擊敗過去被視為馬系親信的沈世宏。
談到與江揆的淵源，魏說，他與江結緣在耶魯大學，當時他是耶魯大學助理教授，江則是政治學博士生。兩人後來又在公部門共事，江任政院研考會主委時，他則擔任副主委。
魏的政治路亦開啟頗早，當台大校友雷倩參選立委時，他便與現任交通部長、當時還是學者的葉匡時同為其競選幕僚。
對於再入公職，魏國彥受訪時說，雖然自己曾「進過廚房」，家人也多支持，但母親擔心「江湖」太辛苦，其實不太贊成他入閣。但他十九歲就投入古生物地質學，從地球內挖到地球外，心一橫，還是決定為國效命。
魏國彥對家庭與妻兒相當保護，但當媒體問及私人問題時，他則笑說，青春少年時期有許多美麗回憶。他在救國團結識雷倩與朱天心，後來還成為朱天心作品《擊壤歌》的角色之一，讀碩士時的他曾帶著朱天心到電影院看電影，是相當經典的法國電影《男歡女愛》，這段往事後來也被朱天心寫在書中，「那個魏哥哥，就是我。」