警方調查，柯翁因置換膝關節，行動不是很方便，昨下午家裡養的一隻黑狗死掉，他開電動車載死去的愛犬到住家附近、后里區九甲路旁的十八圳，依習俗「死狗放水流」，準備將愛犬遺體丟進溝中時，可能一時站不穩或因地面不平，自己反而跌入圳中。
下午3點多時，附近民眾發現十八圳旁停著一輛電動車，一旁地面上還躺著一隻黑色死狗，心覺有異，目擊遠處圳溝中疑有人趴在水面上。消防人員據報在下游100公尺處閘門，發現老翁蹤影，將他救上岸送醫仍不治。
警方表示，十八圳深約2公尺，據目擊民眾指稱當時因春耕要用水，溝中水流湍急，警、消人員抵達現場時趕緊請人將上游的閘門關小，以方便救人，警、消下水時水深只到膝蓋，研判老翁可能是不小心摔落溝中溺斃，死因仍待法醫相驗確定。
國立台中教育大學台文系副教授林茂賢表示，「死貓吊樹頭，死狗放水流」是傳統習俗，因台灣人相信風水，擔心若以掩埋方式處理動物屍體，萬一被佔了好的風水地理或靈穴，死去的動物即可能會變成精靈，例如「黑狗精」等。所以早期民間有這樣的習俗，但已不符現代衛生觀念，應該揚棄。
台中市環保局表示，民眾家中若有死掉的貓狗屍體要處理，可以打包後直接丟垃圾車，環保局就會送焚化廠處理，勿需另外付費；若不想如此「草草處理」，也不想花錢找寵物殯葬業者處理，台中市動物保護防疫處長余建中表示，民眾也可以和該處連絡，該處可委託動物醫院找業者處理，但需付費，余建中說，為有效改善及處理寵物屍體等問題，台中市政府目前正規劃「動物屍體自治條例」，讓民眾有所依循。