根據商務部統計,美國1月份零售銷售額比去年12月減少0.4%,是1年半以來最大跌幅,而修正過後,去年12月銷售額也轉為下跌,可見美國消費已連續兩個月出現下滑,對經濟成長造成隱憂。
對於從去年底到今年1月連續兩個月,美國不管是非農部門新增就業人數與零售業銷售,數據都不理想。專家認為,今年冬天美國接連面臨酷寒天氣,也許是衝擊經濟活動的因素之一,其中最明顯的就是汽車銷售大幅下滑。
汽車製造商與經銷商都認為,消費者因為天氣寒冷,減少出門,削弱對產品的需求,他們希望在天氣轉好時,銷售業績能隨著溫度上升而反彈。
不過,包括美國聯邦準備理事會(Fed)主席葉倫(Janet Yellen)在出席日前聯邦眾議院舉行的聽證會時,也不敢斷然認定天氣是影響經濟活動主因,因為實體店面受到消費者不出門影響業績,但網路宅經濟這兩個月業績也下滑。
新增就業人數少,直接影響消費者可支配所得,進而衝擊消費意願,而且1月美國工業部門擴張減緩,更讓外界憂心美國經濟復甦動能會受到拖累。
原本去年下半年,美國連續數個月走強的經濟數據,讓外界以為美國經濟呈正向發展,現在消費支出持續下降,已經讓去年下半年突發的經濟增長變成「曇花一現」,美國經濟成長有可能恢復到令人沮喪的緩慢速度。