1972年台灣的國際處境動盪不安，中華民國與美國雖尚未斷交，但當年2月前美國總統尼克森（Richard Milhous Nixon）「登陸」訪問，號稱「改變世界的一週」；9月日本宣布與中華民國斷交，種種國際局勢對當時的台灣極不利，當年12月，自清代就建立外交關係的紐西蘭也與我國斷交。
兩國斷交後，這塊「中華民國大使館」牌流浪1/4世紀，從原大使館所在的紐西蘭北島威靈頓（Wellington），不知經歷哪些旅程，停泊紐西蘭南島北端小鎮摩圖艾卡（Motueka）跳蚤市場。
曾在台灣大學動物系執教10餘年的陳家全1996年放棄教職，前往紐西蘭尋求「無拘無束」的農莊生活。為經濟收益，在摩圖艾卡跳蚤市場擺攤賣立體紙雕。
鎮小，市場更小，彼此間都熟識，1997年朋友跑來告訴陳家全，有個賣二手貨的攤子，「有一個有中國字的東西」，引起陳家全好奇。
跑去一看，竟是中華民國大使館牌。
賣家開價10紐元，以當時匯率還不到新台幣200元，陳家全接受中央通訊社記者訪問表示，「對方還說出個價就賣，但面對大使館牌，實在不好意思再還價了」。
買下館牌後，陳家全掛在自己開設、招待旅人住宿並體驗鄉間生活的「溪源農莊」，自此農莊被華僑戲稱為「大使館」，陳家全也被暱稱為「陳大使」，增添不少趣聞。
不少人出價向陳家全購買，也有人建議乾脆網拍，但陳家全不為所動，繼續珍藏這塊得來不易的館牌。
常以立上任後，一次在基督城（Christchurch）的公務行程中，聽聞華僑提起有這塊館牌，但館牌在哪？誰持有？華僑不知道，「這件事就在我心上擱下了」。
直到常以立訪問摩圖艾卡附近的納爾遜（Nelson）時，見到陳家全，這場另類的「代表見大使」，才勾起館牌「回娘家」的一段緣分。
「這件事我琢磨很久」，常以立回想起見到館牌那一刻，心中很多感觸，兩週後致電陳家全，希望陳家全割愛，讓館牌不再流落異鄉。
接到電話後，陳家全考慮很久，「如果只是丟在倉庫，倒不如繼續放在我這裡」，但常以立展現誠意，「代表告訴我，他有義務與責任帶回這塊館牌」，幾經思考，才放手讓館牌返國。
為求慎重，並報告外交部後，常以立再度專程拜訪陳家全，讓館牌鄭重「歸寧」，也讓陳家全夫妻放心，外交部一定會善待這塊見證歷史的外交文物。
「我可以感受到陳教授夫妻的不捨」，常以立表示，但外交人員長年在外交戰場拚搏，有時得意、有時失意，就是為這塊館牌上的國旗、國號奮鬥。
他說，館牌現已列為代表處財產，並鄭重保管。
常以立表示，兩國斷交，往往很多無奈，「好聚不一定好散」，有時斷交後難免須短時間內匆忙離境，紐西蘭雖未必是這種情況，但斷交後需處理館產、機密文件及安頓家眷，館牌經40餘年終返鄉，也見證那段艱困卻屹立不搖的外交歲月。1030208