中研院選出八名從一八六○年台灣開港到一九六○年戰後，影響台灣國際化的八位重要歷史人物，清廷欽差大臣沈葆楨、鹿港謙和號許家、長崎泰益號陳家、台北辻利茶舖三好家族、畫家陳澄波、鋼琴家高慈美、民主先驅林獻堂和自治運動家楊肇嘉，蒐集超過六萬件家書、照片、畫作等文獻資料，透過他們遍及亞歐美的足跡，了解台灣國際化、現代化的發展。
沈葆楨在牡丹社事件後，來台交涉和備戰，興建了億載金城旗後砲台，全力經營後山，為台灣現代化奠下基礎。沈葆楨第六代傳人、台大教授沈冬出席表示，教科書若能對沈葆楨及劉銘傳多些介紹，就能對台灣更加了解。
展覽中也介紹了一八九○到一九一○年期間，足跡遍及台、中、日，建構因政權更迭返鄉、傳奇商號和跨國拓店的三個貿易家族，其中包括了鹿港貿易商許志湖家族在一八九五年後，來回鹿港、中國泉州經商的過程；金門華商陳國樑和其子在日本長崎創設泰益號，在東亞海域展開精彩的貿易商戰；日人三好德三郎來台北開設辻利茶舖的過程。
台灣民主先驅林獻堂出生台中，他在一九二七年攜子環遊歐美，並將見聞寫成環球遊記；出生嘉義的畫家陳澄波赴日學畫，是日本帝展第一位獲選的台灣油畫家；來自高雄的高慈美赴日學鋼琴，在中部震災後返台巡迴義演，在一九二○年代前後，三人前往歐美、日、中，將國外思想帶回國內影響社會。
台中清水人楊肇嘉則是畢業於早稻田大學，在台爭取設置議會，推動地方自治，爭取台灣人權益，二次大戰後曾任民政廳長。
台灣比中國更早與國際接軌
中研院台灣史研究所副所長劉士永表示，從八位名人的資料可知，台灣不是中國的邊陲省份，早在十六世紀末開始，就比中國各地更早與國際接軌，這次展期為半年。