1970年代末，中共推動改革開放，結束10年文革帶來的混亂，且成功挽救瀕臨崩潰的大陸經濟，讓敢怒不敢言的大陸民眾，重新拾回對中共的信心；但隨著經濟起飛，大陸官場貪腐叢生，以至於20多年過去，再度讓中共的形象，在大陸民眾心中跌到谷底。
這一點，看在歷經父親下獄、自己被批鬥、到鄉下「插隊」，以及久經官場打滾的習近平眼中，可謂了然於胸。但在2012年繼任中共總書記之前，身處中共醬缸文化裡的習近平無法做些什麼，只能在心裡暗忖。
2012年11月15日，習近平一被選為總書記，就當著其它6名中共政治局常委及全球媒體面前，說出「打鐵還須自身硬」的話，預告了他準備動手打貪腐的執政大方向。但基於昔日中共官場的慣性，人們並沒有完全相信習近平的決心。
1個月後，以「改作風」為核心，「習八條」應運而生，並且雷厲風行。習近平更以身作則，從就任後巡視廣東的第1次出巡時，便在車隊行進間不作交通管制，看得外界目瞪口呆，但仍讓不少人覺得，這不過是「新官上任三把火」而已。
去年底，習近平更直接走進北京市裡一家生意只能算普通的包子舖，花了人民幣21元（新台幣104元）排隊買包子，且坐在店舖裡吃起包子，吃剩的包子還打包帶走，一旁沒人管制，還有不少客人搶著和他合照。
這一招式，既身體力行了自己的「光盤」（吃光盤中食物，意即厲行節約、反對浪費）號召，還展現了自己的平易近人，可說是把自己的「親民大秀」，展現到極致。
進入今年，習近平大致仍然維持這套風格，刻意展現親民風。其中，人們發現他在武漢碼頭巡視時，在大雨中，他是自己撐著傘，且捲起褲管，雖然一高一低，卻也引來大陸媒體的讚嘆及境外媒體的議論。
除了把領導的形象，從層層警衛中解放出來外，他也在建構自己的「顧家」形象，特別是在外型相對出眾的妻子彭麗媛襯托下，效果更明顯。
習近平2013年3月上台後首度出訪國外時，每次下機，就和彭麗媛相互挽臂走下舷梯，畫面一出，除了顯現妻子的魅力，也連帶破解「中共領導人的家人向來神秘」的傳統形象，形同為自己加分。
習近平另一項親民秀的極致，則是2013年12月31日的新年談話。這場電視演說，重點並不在無甚新意的內容，而在背景擺設。人們在電視機前，既看到了辦公桌、紅色保密電話，也看到了書櫃和畫著長城的壁畫。同時，也看到了幾張與家人合照的照片。
當然，家人的照片不放在桌上，卻放在桌後的書櫃，明顯不合常理；習近平以下的大陸官員，別說總理，就連北京市長，甚至一個街道辦主任，平常也不太會到包子舖吃飯。所以，用「秀」字形容習近平1年多來的親民舉動，並不會偏離事實。
但習近平正試圖用這些親民秀，塑造與前幾任領導人不同的形象。同時，他也把領導、各級官員，乃至於中共在大陸人民心中的形象，從層層警衛隨扈及桌桌山珍海味中拉出來，或者說「救出來」，則是事實。