中國自古以來，都將馬視為重要的戰略物資，直到唐朝由於東西文化交流，加上王公貴族都愛馬，馬逐漸成為身分地位的象徵，才開始有各種關於馬的藝品，以及畫作，元代趙孟頫更善於捕捉馬的神韻，文人騷客們，甚至有時也會以畫馬反映自身處境，直到清代郎世寧，帶入西方寫實畫風，也將畫馬的藝術帶入不同的層次。
出身關隴集團的李氏王朝，馬上打天下，更是馬的愛好者，引領養馬風潮，王公貴族達官顯要無不競相以馬彰顯自己的身分。
藝術史學者 邱建一：「馬的鬃毛，他們紮成三花五花，不惜重金花在馬的配置上，你從那句詩，五花馬、千金裘，就可以知道了。」
中國出現馬的藝術品，也始於唐代，除了著名的陪葬品，三彩馬之外，畫馬名家輩出。
直到元代趙孟頫，作品抓住馬的體態與神韻，是公認的畫馬專家。
藝術史學者 邱建一：「據說當人，一接近趙孟頫畫室窗邊的時候，居然聽到趙孟頫畫室裡，有萬馬奔騰之聲，從這故事可以知道說，趙孟頫畫馬是很傳神的。」
而唐代文人韓愈，曾在「馬說」一文，將馬比喻成急待發掘的人才，因此歷代文人畫家，常常也以畫作中的肥馬、瘦馬，隱喻自己的得志或是不得志。
藝術史學者 邱建一：「肥的馬匹就像是一個，飛黃騰達的文人雅士，可是瘦馬，就是那個名在孫山之外的落第文人，一匹瘦馬要怎麼變成肥馬呢，就要碰到伯樂了。」
這種帶有意喻的畫風，到清代西洋傳教士，將寫實主義畫法引進，再度產生轉變，尤其是郎世寧畫的馬，更深得乾隆喜愛。
藝術史學者 邱建一：「他引用西方繪畫技巧的，光影法以及透視法加到裡面去，所以說他可以很清楚，明白的表達出一匹馬的形狀，牠的長相以及身上的花紋。」
其最著名的百駿圖，裡頭的馬或是嬉戲相鬥，或是馳騁臥立，畫盡馬的各種姿態栩栩如生，而透過現代科技，圖畫裡的馬彷彿，跟著「活」了起來，畫作的情境也超越時空的限制，讓民眾得以一窺草原上馬匹的風采。