財政部關務署統計，民國101年台灣出口各類萵苣達8311公噸，賺進新台幣2億2848萬元可觀外匯；與10年前出口量相比，足足翻9倍；其中，雲林縣麥寮鄉「台灣生菜村」萵苣，就占總出口量5成，主要銷往日本，也賣到韓國、新加坡。
不只外銷，台灣外食族一定也對台灣生菜村萵苣不陌生。從摩斯漢堡、全家便利商店等，漢堡裡的萵苣、冷藏櫃中包裝好的生菜沙拉，一口口生脆鮮嫩，都是麥寮農民努力成果。
台灣生菜村正式名稱為興華村架仔頭，小小的聚落居民不到100戶。被村裡伯伯、嬸嬸親切喚為「阿芬」的郭淑芬，外表看起來與一般7年級女生沒什麼不同，卻是管理190多戶契作農戶的核心人物。
郭淑芬大學讀金融，原本畢業後準備考保險員執照，卻在父親一聲令下，與哥哥一起回雲林「種萵苣」；三兄妹各自發揮所學，加速推動集團化契作。10年之內契作農田由原本20甲、30甲，迅速成長到300甲；甚至還有外地農民慕名而來，希望加入種植行列。
雲林的乾冷冬天是萵苣產季，恰巧碰上日本、韓國等國蔬菜無法生長的嚴寒季節，產季差異成為台灣生菜外銷先天優勢。
不過，日本對進口蔬菜要求很高，還得靠郭家兄妹努力，一點一滴改良生產方式，才符合農藥殘留、萵苣保存天數及整顆萵苣可利用率等標準。
雲林冬季氣候雖普遍適合萵苣生長，但對長時間、大量供貨最講究的「品質穩定」而言，每天氣溫、雨量只要稍有變化，都可能影響整體產質。
另一種不可控制因素是人。郭淑芬以採收隊為例，隊伍由鄰近婆婆媽媽組成，但有時她們遇到自己田裡農忙、家裡有事，不能來。
「我媽常說，我們能有今天，也是大家幫忙」，郭淑芬坦言，做為管理者，一開始自己態度比較硬，後來發現「有時候不是錢，而是感受的問題」。
經3、4年，郭淑芬漸漸配合天氣、人力等變動因素，微調生產過程細節，並用柔軟態度面對一起打拚的夥伴。
站在廣袤生菜田中央，遠方紅色建築築特別明顯，那是生菜村的心臟地帶--管理中心。生菜村秉持訂單式生產原則，每年生菜產季，管理中心會按訂單出貨時間建立生產排程，農民再依時間分配，領取種苗種植。
管理中心提供農民苗種，更訓練噴藥師、採收團隊，不只解決契約農戶人力老化、人手不足問題，也藉統一執行團隊施作品質，確保農藥施用狀況符合規範、維護生產品質。
郭家二哥郭進展說，台灣能從農業大國美國，搶走外銷日本大餅，其實是靠精緻化管理，提升農產品良率，且毫不浪費，壓低成本。
台灣生菜村以固定價格與農民契作。以往冬天土地低利用期，居民頂多種花生、榨菜，或直接把地放著等待來年春天；種萵苣後，每年冬天農民多份穩定收入；以平均每戶擁有1.5甲到2甲地計算，一個冬天約可多賺12萬元。
仔細觀察架仔頭聚落房屋樣貌發現，近幾年翻修樓房不少，相較其他沿海小村落，可隱約看出近年種植萵苣穩定收入對農民帶來的影響。
以「小蝦米、大鯨魚」為喻，郭進展說，要與跨國企業做生意，擁有的籌碼太少，禁不起失敗，只能邊走邊調整。
雖然近年在台灣種植萵苣的競爭對手愈來愈多，郭淑芬仍對台灣生菜村品牌很有信心。
她說，父親過去常提醒他們兄妹，客戶與他們在同一條船上，別想從客戶身上削取暴利，要好好重視客戶要求。利潤雖不高，但能維持穩定成長。
今年1月，台灣生菜村首度將萵苣銷往中國大陸，但郭家兄妹仍維持一貫不躁進腳步，小心翼翼在穩定供貨品質和擴大規模間取得平衡。