波士頓聯邦檢察官列出對佐哈求處死刑的理由，包括他獲得美國庇護，取得公民身分，「卻以殺害、殘害美國人民，背叛他對美國的忠誠」；檢方還指控佐哈「無悔過之心」，攻擊行動經過「詳細策劃和預謀」，刻意挑選馬拉松賽要傷害大批參加民眾，而且他所殺害的人包括一名八歲男童。
現年二十歲的佐哈，與哥哥塔莫蘭是車臣移民，兩人涉嫌於去年四月犯案，造成三人死亡、兩百六十多人受傷，塔莫蘭在與警方槍戰中身亡，佐哈落網。佐哈被起訴的三十項聯邦罪名超過一半最高可處死刑，但他至今堅不認罪。此案審判日期尚未確定，檢方可利用求處死刑當談判籌碼，換取佐哈認罪，避免曠日廢時訴訟。
司法部的決定不令人意外，但受害者和家屬感受複雜。罹難者坎貝爾的祖母莉莉安說，她不確定她支持死刑，但也擔心坐牢不足以懲罰查納耶夫；在爆炸中受傷的亞妮說，「（死刑）無法改變已經發生的事」。另一名傷者弗卡萊爾認為這是正確決定，告訴人們「若你用恐怖行動威脅我國，你是要用生命付出代價的」。
針對兒子被求處死刑，在俄羅斯的佐哈母親受訪時說，「我能告訴你的是，我愛我的兒子，會一直以他為傲，而且一直愛他。」