【專欄前言】出海口，河與海相遇，候鳥在此越冬，豐富的資源造就了生物多樣性；彩虹，是不同顏色的交融，是繽紛的共存，是放晴的象徵。
踏入社會以來，歷經NGO、企業、社運，看見駁雜迥異的社會樣貌。而到社大工作以後，如同來到公民議題的出海口：這裡是終身教育的場合、凝聚公民意識的場域，各種課程、人物、論壇中，醞釀了相異的意見與多元的觀點，如同彩虹一般。這個專欄先要為社大而寫，也為生活觀察而書，期待有機會記下公民社會放晴的歷程。
（上圖）嘉義社大的牆面。社大經常會深入地方，成為一個地方重要的議題中心。
隨著智慧型手機愈來愈普及後，網路的力量愈來愈大，新世代幾乎是依賴網路生活，社運議題經常透過社群網站傳遞，似乎一呼百應、全國皆知。固然我們都清楚臉書（Facebook）未必等同於社會，網路並不代表民意走向，但長期處在網路生活難免以管窺天，覺得「按讚分享」就能讓更多人知道；就在某次踏入社區大學後，我對社會議題的傳遞管道、民情輿論與公民意識，理解更多，更為立體。
早前，經常聽到父母跟我聊到他們社大的所見所得，因此對社大的印象，一直被我定位在「中老年人的社交圈」、「聯誼社交場所」或「成人進修部」。親自踏入社大上課時，還以為要跟一群長輩們打交道，勢必需要虛應故事，由於該堂名稱為「批判性思考」，大概會演變成世代溝通的大對抗，課堂上唇槍舌戰、你死我活吧！然而，課程現場固然彼此觀點迥異，卻能夠平等陳述，每個人均嘗試去理解彼此的想法，試圖達成共識，整個學期下來覺得納悶且詫異──究竟社大人是吃了什麼養分？
多方包容和磨合
直到機緣使然，進到社區大學工作後，才發現是怎麼一回事！10幾年前，黃武雄與幾位老師登高一呼「知識解放，催生公民社會」，希望政府投入支持終身教育，社區大學在教育改革呼聲中應時而生。數十年過去了，社大在各個縣市林立，不僅是社區的生活中心，更是公民議題討論的場合；面對不同領域，社大總是願意長時間醞釀、意見並陳，有些以往難以動搖的族群，慢慢地在課程參與、議題討論中鬆動了，願意展現更多的包容，甚至有些人改變立場。
在社大，議題需要的力量，不只是理性，更需要的是──時間。
有次，聽到一個學員的故事，這位學員從商，他發現老婆上了社大後，開始不聽話了，兩人不斷地衝突，夫妻幾十年的感情，突然同床異夢、互相生厭。然而，老婆總不厭其煩、千方百計地明示暗示，不經意地透漏社大的課程資訊與學習狀況；另一方面這位學員也不甘社大搶走了他的老婆，終於在某個契機下抱著踢館的態度到社大上課，因而有機會整理自己幾十年來的生命歷程，訝異地發現了自己其實是既得利益者，更意識到自己曾經壓迫別人，及對妻子溝通時的大男人主義。
其實，社大並沒有什麼門檻，只要年紀滿18歲，都可以參與社大課程。社大的本質不在於賺錢，而是希望透過這個平台，讓以往無法上學的成人透過平實的學費得償宿願；另一方面社大將重大的社會議題帶入課程，漸進地引導學員去聽見社會多元的聲音，也讓學員表達自己的想法與立場。要說社區大學做為終身教育的使命是營造公民社會，或許太抽象，但社大告訴我們一件重要的事：如果我們還能學，何不走出來看看這個世界有多精彩呢？
圖說：《學校在窗外》黃武雄作，探討學習與教育的本質，是社區大學很重要的養分。
圖說：社大大多設立在學校裡，滿足社區居民的學習需求。