「我的稻田好不好，東方白鸛會給我評分」，日本兵庫縣豐岡市的老農民畷悅喜用很平實的口氣對著來訪的外籍記者這麼說。
東方白鸛米標榜無農藥，讓人吃得安心、安全。畷悅喜被問到：「真那麼好吃嗎？為何賣得比較貴？」他答說：「我的田好不好，東方白鸛會給我評分。」
他說，能否種出好米要看稻田的土質，還有氣候溫差，豐岡的氣候和地形很適合種米。他幽默地說：「或許還有看米飯煮法是否高明囉。」
熟知米價的豐岡人說，以30公斤來計算，農會收購東方白鸛米的價格是無農藥米1萬1000日圓（約新台幣3300元）、減農藥米8400日圓、普通的米6600日圓。
豐岡市為保全生物多樣性，2003年開始實施不施農藥、化學肥料的「培育東方白鸛農法」，起初農地面積僅0.7公頃，到了去年擴大為250公頃，約有230名農民參與。
日本早期常見東方白鸛，後來被農民認為是會吃稻米的害鳥，因此遭獵殺。明治時期開始近代化，東方白鸛成為被濫捕的對象。第二次世界大戰期間松樹被當成燃料大量砍伐，使得東方白鸛無棲身處，數量減少。
1955年兵庫縣成立東方白鸛保護協會；1965年完成東方白鸛飼養場的建設，捕獲一對雌雄東方白鸛，開始人工繁殖。
1971年日本最後一隻野生東方白鸛在豐岡市絕跡。1985年從俄羅斯獲贈6隻野生東方白鸛；1989年孵出雛鳥，首度人工繁殖成功。2005年東方白鸛成功野飛。
豐岡市長中貝宗治說，適合東方白鸛能生長的環境，對人體一定是好環境。有人認為經濟和環保很難並存，但他提出「經濟環境戰略」概念，認為環境好確實可活絡經濟。
他說，現在豐岡市每年觀光客逾30萬人次，經濟效益約1億日圓（約新台幣3000萬元）。目前中央與地方政府合力擬定一個「兵庫豐岡模式」，預計明年春天完成，希望將豐岡的力量及勇氣傳達給世人。
被封為「飼養之神」的東方白鸛之鄉公園的飼養主任佐藤稔表示，一般人所說的「送子鳥」是歐洲白鸛，被視為能帶來幸福。東方白鸛在日本被視為祥瑞之鳥，常棲息在松樹上，又被稱為松上鶴。豐岡市有東方白鸛神社，供民眾祈福。
他說，東方白鸛是肉食鳥，展翅的話，寬約2公尺20公分、或2公尺30公分，飛翔時姿態美，會讓人覺得是好鳥。
2005年9月24日，日本皇室的二皇子夫婦來到豐岡市東方白鸛之鄉，參加東方白鸛野放典禮。當東方白鸛飛向天空那瞬間，許多豐岡人喜極而泣。翌年1月，皇室新春慶典當中的吟詩會，二皇子夫婦以東方白鸛表心意，2月初傳出二皇子妃懷孕，9月6日生下男嬰，是日本皇室41年來首位男丁。
豐岡市長中貝展示田園風景照給外籍記者看。他說：「首度野放當天，有人高喊『辦到了』，那就是我喊的。」他秀出照片說：「請看這隻在田中覓食的東方白鸛，姿態竟和插秧的農夫姿態一樣」、「這裡已成了情侶約會聖地」。
他還秀出小學生在水田邊與農民交流情況的照片。他說，根據自然界的法則保育有成，現在青蛙、泥鰍等各種生物重返水田了，最教人引以為傲的是小學生也來水田。
在東方白鸛文化館附近，有時可看到一群群小學師生在進行戶外教學活動。其中一位女老師正帶著學生在坡上吃便當。
被問到怎麼看待東方白鸛時，她說：「這是我們的驕傲，我剛還告訴學生，現在全世界的人會來這裡。」她說，曾有一次運動會後，與學童一起見到有10幾隻東方白鸛在空中遨翔，教人驚喜。（詳細報導內容請見「全球中央」雜誌2014年1月號）