東京都的施政足以影響國政，因此選東京都知事向來被視為準國政規格選戰，但逾1000萬的東京都選民近3成沒特定政黨傾向，按例參選者多無黨籍，主要政黨以「支援」或「推薦」候選人應戰。
其中最大在野黨民主黨支持前首相細川護熙，獲同黨籍的前首相菅直人力挺。雖然上屆2012年東京都知事選舉，菅直人支持宇都宮健兒，不過菅直人表示，既然細川與宇都宮都反核，選票不應分散。
而自民黨籍前首相小泉純一郎，也力挺反核的細川，炒熱了選情。人氣王小泉要替細川加持，並批評安倍內閣標榜經濟最優先，無視核電廠的潛在危機。
反核立場鮮明的前首相匯聚，來勢洶洶，安倍晉三即使不樂見這場地方選舉演變為「反核」與「擁核」的角力，也已無迴避空間，加上安倍是小泉提攜踏入政界，這次選戰也被視為小泉與安倍的師徒對決。
而執政聯盟自民、公明黨在這次東京都知事選舉，推薦前厚生勞動大臣舛添要一。舛添曾是自民黨員，當自民黨淪為在野他因另組政黨被開除黨籍。
因此選戰之初，自民黨對這位「叛將」定調為「實質支援」，僅動員執政聯盟的國會議員、東京都議員，連區市町村議員（地方民代）的後援組織輔選。
但是安倍擔憂若反核派的細川勝選，可能不利興辦2020東京奧運，加上日前沖繩縣名護市長選舉，自民黨推薦的候選人落選，可能延宕美軍普天間基地（沖繩縣宜野灣市）遷移至名護市的計畫，更不利安倍政權，自民黨改變輔選策略，要卯足全勁助舛添。
日本媒體報導，自民黨打算比照去年夏天投入參議院大選的方式，以「組織戰」拉高輔選規模，今天選舉正式公告後，東京都連會長、環境大臣石原伸晃等黨內重要幹部，將陪同舛添在街頭演講助陣。