歐洲太空總署(European Space Agency，ESA)研究團隊透過赫雪爾太空望遠鏡觀測，發現位於火星和木星之間的小行星帶中的矮行星穀神星表面，散發升騰出含有水分的蒸氣。這項研究結果23日發表在英國科學雜誌《自然》(Nature)。
根據日本共同通信社23日報導，地球的水究竟從何而來？有一種說法是遠古時代曾有小行星撞擊地球帶來了水分。這樣的說法有部分可能得到了證實。明(2015)年2月美國國家航空暨太空總署(NASA)於2007年發射升空的無人太空探測船「黎明號」(Dawn)預定將抵達穀神星，期待將能更進一步解開這個謎團。
歐洲太空總署團隊於2011年～2013年間，以赫雪爾太空望遠鏡紅外線觀測直徑約950公里的穀神星。
根據維基百科的說明，赫雪爾太空望遠鏡(Herschel Space Observatory)原名「遠紅外線和次毫米波望遠鏡」(Far Infrared and Submillimetre Telescope，簡稱FIRST)，後為紀念發現紅外線的英國天文學家赫雪爾而命名為「赫雪爾太空望遠鏡」。
它是第1個在太空中對整個遠紅外線和次毫米波進行觀測的天文台，安裝有太空中最大的反射望遠鏡，直徑3.5米。專門蒐集來自太陽系以及銀河系，甚至數十億光年遠的外星系，像是新生的星系，天體的光線等。2013年4月29日，赫雪爾太空望遠鏡因為致冷劑耗盡而結束任務。
穀神星(Ceres)，正式名稱為第1號小行星穀神星(1 Ceres)，是在太陽系內已知最大的小行星，並且是唯一位於主帶的一顆矮行星(dwarf planet)。它於1801年1月1日被發現，有長達半世紀之久的時間被稱為第8顆行星。它的名稱來自羅馬神話的神祇刻瑞斯(Ceres)，是掌管植物生長、收穫和慈愛的羅馬神。
穀神星直徑大約950 km，是小行星帶中已知最大和最重的天體，它的質量佔小行星帶總質量的1/3 (32%)。最近的觀測顯示它外表呈現球狀，不同於其他較小且重力較低而呈現現不規則形狀的小行星。
穀神星的表面可能是各種水冰和水合礦物(如碳酸鹽岩和黏土等)的混合物。穀神星也出現了分化，有岩石化的核心和以冰為主的地函，表面可能有在液態水海洋下形成的海灣。