南華早報指出，姚文田去年十月二十七日被「誘騙」前往深圳之後，遭到十多名便衣警察圍捕，十一月初正式被捕。警方至今尚未宣布姚文田的罪名，不過可能是依走私以及逃避進口關稅等罪名予以逮捕。
余杰著有「影帝溫家寶」、「河蟹大帝胡錦濤」等批評中國書籍，他二十日在個人臉書上寫道「中國教父習近平」的初稿已經完成，原本打算四月出版，一九九八年處女作「火與冰」也正在準備重印事宜，沒想到就發生姚文田突然失蹤事件。余杰表示：「我們剛剛完成編輯，正準備印刷時他人就不見了。」「我想，他幫我出習近平的書是被拘留的主要原因。」
余杰說，姚文田先前就曾因與他的關係飽受騷擾，「共產黨威脅我，給他難看，不過我們繼續出書計畫」。
友人轉述姚文田妻子的話說，七十三歲的姚文田有心臟病，拘留時多次昏倒，目前拘留在一間有醫療設施的拘留中心，妻子正在為他找律師。南華早報也引述認識姚文田的消息人士說，這起事件看起來是「政治迫害」，「他經常來往中港兩地，過去從未出事」。
姚文田二○一二年九月曾經寫信給Google，抱怨他在籌備出版「河蟹大帝胡錦濤」時，Gmail帳號被駭，請Google調查此事。