展望未來，在自經區拉抬下，預估貿易值將在民國104年突破1兆元以上。行政院長江宜樺更表達，未來台灣自由經濟示範區不排除與大陸上海自由貿易試驗區等其他先行先試自由貿易、自由經濟的地方，進行對接及產業合作。
自由經濟示範區在去年4月經行政院核定，第一階段已在去年8月先行啟動，包括北、中、南6海1空的自由貿易港區，以及屏東農業生物科技園區。到去年12月上旬，已有8家企業投資，總投資額約6億元。
政府更在去年12月中推出擴大方案，擬定「自由經濟示範區特別條例」草案，以自由、開放為主軸，推動智慧物流、農業加值、教育創新、金融服務及國際醫療5大創新重點。
另外，擴大方案中亮眼的部分還包括：放寬外籍專業人士來台工作時有關聘用幫傭的限制；律師、建築師、會計師等三師也納入開放範圍；民間土地可透過與政府合作開發方式申設示範區；區內服務業投資，陸資比照WTO承諾，並簡化區內僑外投資程序等。自經區草案已送達立法院，就待下會期審查。
自經區振翅待飛，檢視第一階段成立的自經區實體區，主要是由自由貿易港區升格而來，傳出質疑自經區成效的聲音。
桃園空港跨足基隆港經營的裕隆行物流公司副總經理詹明翰說，自貿港區和自由經濟示範區設置條例，母法都是關稅法，目前的作法是只是將自貿港區功能擴大，法規不鬆綁脫鉤，看不出兩者的差別，「最終有可能淪為空談」。
不過，也有看好自貿區的業者。屏東生技園區劃入自由經濟示範區後，進駐的全台最大醫用消毒水廠醫強科技董事長林育民期盼2015年投產，業績能拓展2到3倍，並要契作蕃薯穩定內銷用量。
除了6海、1空、1區的實體園區外，金融服務、教育創新與及國際健康都是是自經區閃亮的大賣點。行政院政務委員薛琦就認為，過去給教育、醫療及金融有很大的束縛，自經區的對3大產業的突破，是突破悶經濟的良方。
在金融服務方面，金管會已經規劃，國際金融業務分行(OBU)、離境證券業務(OSU)及外匯指定銀行(DBU)法規鬆綁規劃方向。以OBU業務來說，例如OBU銷售的境外基金原本還要申請與核准、投資國外債券有信評的限制、買國外股票也有交易所限制等，將都鬆綁。
根據金管會預估，自經區納入金融，5年可以吸金新台幣3000億元以上；若進一步開放與香港、新加坡比拚，預估效益更為擴大。
另外，研議許久的醫療服務，第一階段在松山、桃園、清泉崗及小港4個機場，設置國際醫療服務中心已經上路，讓國外旅客可從服務中心取得醫療服務資訊，年衝130億元產值。
醫療服務的第二階段是推動設國際健康產業園區，區內特許設立營利性質的醫療「社團法人醫院」專辦國際醫療，放寬外國人入主醫院董事會，也招徠製藥、醫材、健康養生與健康資訊等產業共同進駐，形成聚落，將有待立法院三讀通過特別條例。
這次最具新意的就是新增「教育創新」，未來將允許國內外學校以試點、不限實體示範區內的方式，設立實驗性質大學或學院，希望鼓勵學校自主創新，讓教育產業國際化。預估未來將新設3到5所實驗大學或學院。
因應國際經貿自由化趨勢，政府端出自經區大菜希望透過法案鬆綁、改善投資環境，與國際接軌。不過，自經區草案是否能在立法院闖關成功；政府是否通盤完整的溝通宣導，讓菜市場的歐巴桑、廠商及外國投資者都能瞭解自經區，都是自經區是否能讓台灣經濟轉骨的觀察指標。