警方調查，楊翁就住在花蓮縣吉安鄉台鐵花東線鐵路的廢棄干城車站旁，長年來常在站區附近勸導村民勿闖越鐵道，或拉走徘徊其上的無知幼童。
昨天中午，台鐵303次自強號列車行經花蓮火車站南端約8公里處、已廢棄的干城火車站，進站時有個向右的彎道，火車轉出彎道，陳姓司機員驚見前方竟然有一老翁，背對著列車坐在鐵軌上，馬上鳴笛並煞車，但已來不及。
猛烈衝撞後，司機員下車察看，發現老翁被捲到車體下，還拖行10幾公尺，身體和輾斷的手臂相距超過10公尺，在手臂處的鐵軌旁則有老翁的帽子、枴杖和拖鞋。
列車長和司機員見老翁仍有一絲氣息，趕緊通報請救護車前來將老翁送醫，但到院急救後仍告不治。
當時楊妻正在鐵道旁菜園，聽聞發生意外，趕到現場時，楊翁已被送往醫院，她六神無主問著：「誰是列車長？」立即紅著眼眶轉往醫院。
鄰居陳姓女子說，楊萬江住在舊干城車站附近，多年來常在站區附近勸導民眾不要跨越鐵道，他的弟媳婦多年前酒後帶著姪子跨越鐵道，弟媳醉得在鐵道邊休息，姪子卻逗留在鐵道上，楊翁發現後，馬上將2人帶離鐵道，否則後果不堪設想，這樣的好人發生不幸，「實在令人心酸！」
鐵路警察到場調查，鄰居指出，楊妻在廢棄的干城站月台右側空地種菜，楊翁當時應該是要跨越鐵道到菜園去找妻子，可能因為走到月台的階梯時體力不支，跌坐在鐵軌，就這樣眼睜睜被撞上。