1894年的甲午戰爭標誌日本正式走進歐美帝國主義的行列，極大地鼓勵了日本軍國主義對外擴充的野心；而天文數字的賠款收入加速日本軍事工業的建設。1905年日俄戰爭再次勝利，日本又排除稱雄東亞的一個主要對手。此後侵略的步伐就更迅速：1910併吞朝鮮半島，1931年918事變佔有中國東北，1937年盧溝橋事變控制中國華北、華東與華南經濟發達地區，1941年珍珠港事變，重創美國太平洋的海空力量，隨之征服東亞大部分國家直到緬甸、印度。這一系列的對外侵略可說始自甲午戰爭。
從全球局勢來看，1894年的戰爭表明源自西歐的近代文明的病毒：帝國主義，已經蔓延到東亞。從此，東亞人民就承受東、西帝國主義的雙重蹂躪達半世紀之久，而其後遺症迄今猶存。也因為東亞出了帝國主義，第二次大戰才有兩大戰場，成為名副其實的世界大戰。
甲午戰爭20年後就爆發第一次世界大戰。孫中山曾經評論，第一次世界大戰是兩大帝國主義集團爭霸的戰爭，沒有正義的一方。其根本因素是地球的有限性。資本主義的基本動力是追求最大利潤，而且是永無止境的追求；而獲得的利潤又被循環使用，資本的積累也就永無止境的擴大。資本積累擴大，就是商品生產不斷擴大，於是就要尋找更多的市場。另方面，利潤累積就能富國強兵，並且能夠影響國家政權的方向，朝向帝國主義戰爭的方向。當全球基本上已經被歐美日各帝國主義國家分別佔為殖民地或勢力範圍，進一步要繼續對外擴充就必然引起帝國主義國家之間的衝突。
這個進程因為日本的帝國主義化而加速、而嚴重化。從全球歷史的大脈絡考察，甲午戰爭實在是世界大戰的序幕。而甲午戰爭的出現，又可以追溯到日本對釣魚台的覬覦。1879年日本第一次併吞琉球，接著就想霸佔釣魚台。只因為日本發現釣魚台是台灣的附屬島嶼。染指釣魚台會引起滿清政府的抗議，因而轉向積極備戰，企圖藉由戰爭手段而執行帝國主義對外擴充的策略。
第二次世界大戰結束已經超過一甲子，但是帝國主義的病毒並未被消滅。日本在1972年第二度併吞琉球，同樣覬覦釣魚台。只因為保釣運動才使這個問題迄今仍在爭議中。但是，近年日本政界迅速右傾化，並利用美國為了遏制中國經濟快速的崛起而推行的「重返亞洲」政策，不斷振興軍國主義，其情況已經與兩甲子前的局勢類似。兩甲子與百年前的歷史會不會重演？令人擔心。
圖說：法國尼斯市，一戰歷史協會（WW1HA）的成員扮成法軍的樣子參加2013年11月11日的休戰紀念活動。一戰於2014年屆滿百年。（圖文／路透）
【關注更多新聞請加入立報粉絲專頁】
https://www.facebook.com/TaiwanLihpaoDaily