時間回到300年前，菲國中部雷伊泰島（Leyte）的1座小村莊。鄰村的胡安頂著大太陽、光著腳，肩上荷著斧頭，一手提著水桶，快步朝瑪莉亞的家走去。
瑪莉亞是他向心儀許久的對象，但在向瑪莉亞提親之前，他必須為瑪莉亞工作數週，包括砍柴、挑水，還有清理家園，以證明他的誠意和養活瑪莉亞的能力。這是菲律賓傳統「把妹」考驗之一，稱為Paninilbihan，意思是「服務」。
如果幸運成為瑪莉亞的夫婿，胡安就得離開自己的父母，搬到瑪莉亞的家去住。
時過境遷，現代人多已不必做砍柴挑水的粗活，但「服務」的習俗依然存在，男人為未來的丈母娘換電燈泡、修理電風扇。許多人娶得美嬌娘之後，還是搬到女方的家去住。
菲律賓是母系社會，在這裏，要求性別平等的可能是男人。
世界經濟論壇於2013年10月下旬公布「2013年全球性別差距報告」（Global Gender Gap Report 2013），菲律賓的性別平等指數全球第五、亞洲第一，頗令外界訝異，但對居住在菲律賓的人來說，一點也不意外。
這份調查就經濟平等、政治參與、健康及生存、教育程度四項目，針對136國進行評比。
菲律賓在教育成就及衛生項目上，是「亞太地區唯一完全關閉性別差距的國家」，在婦女政治充權（Political Empowerment）與經濟參與上，也分別排行第10及第16名。
其實從2006年開始，菲律賓就已一直是唯一擠進前10名的亞洲國家。
菲人家庭沒有重男輕女的觀念，許多夫妻甚至傾向於生女兒。在這裡，男女都有公平的教育及工作機會，即使是傳統上被認為屬於陽剛的軍警及保全崗位，都不乏穿著制服的帥氣女性。
菲律賓憲法明確維護女權，政府認知女性在國家建設上所扮演的角色，以及「男女在法律之前的基本平等」，也從法理上保護婦女權益，包括以「消除對婦女一切形式歧視公約」（CEDAW）為基礎所訂的性別平等法律「女性大憲章」（Magna Carta of Women），以及「家佣法」和「反人口走私法」。
女性同胞出外工作，難免受虐或遭歧視，因此菲律賓國會與政府也不斷採取措施，加強對婦女的保護，不論她們是在國內或是國外。
在艾奎諾三世的內閣當中，主管南部和談的總統府和平事務顧問是女性，司法部長、社會福利部長、高等教育委員會主任委員，也都是女性。
此外，現今司法系統也出現多名女性領導人，包括肅貪專員（Ombudsman）、最高法院院長等。
菲律賓出現過2位女性國家元首，第一位就是現任總統艾奎諾三世的母親柯拉蓉，她不但是菲律賓第一位女性元首，更開創女性治國的先河。第二位女性元首就是菲律賓前任總統雅羅育夫人，雖然她現在因涉及貪污而被監禁。
在參議院的24名成員當中，有6名是女性，比例為1/4；在眾議院的287名成員當中，有75人是女性，比例略高於1/4。
就地方政府而言，省市鎮女性首長也逐漸增加，目前省長當中，有22%是女性；在市鎮長當中，也有1/5是女性。
菲律賓人把母親譽為「家之燈塔」，愛烏及屋，菲律賓人把對母親的尊重延伸到所有女性身上。
目前粗略估計有1000萬名菲勞散布在全球各地，其中有6成是女性，她們成為家庭與國家的經濟支柱，在社會上更具話語權。
在電車、巴士和其他公共交通工具，很少看到禮讓婦女的標語，因為「女士優先」不但是男士們的口頭禪，讓座給婦女幾乎已是標準動作。
如果你想約男同事下班後聚餐，如果他已婚的話，很可能會回答說，讓我先請示一下家裏的「指揮官」（commander）。指揮官是誰呢？對了，就是老婆。
電視節目中經常可以看到，在外橫行霸道的壯漢，回家後立刻變身小貓，乖乖被「指揮官」揪著耳朵數落，標準的「驚某大丈夫」。
雖然菲國在「全球性別差距報告」中長年保持佳績，但政府部門負責推動女權保障的菲律賓婦女委員會報告坦承，性別差距還是存在，特別是在「讓男孩留在學校」的工作上。
看來在不久後的將來，在菲律賓要求性別平等的，說不定要輪到男士們了。（詳細報導內容請見「全球中央」雜誌2014年1月號）