一年之中，能夠帶來生命的改變，可能比我們想像中還要來得大。
我有一個朋友奈特，來自於美國的北達科他州。基本上，如此仔細的告訴任何一個人，北達科他州或是南達科他州，基本上是多餘的，因為雖然這是兩個完全不同的州，卻沒有人太在乎，因為沒有多少美國人可以在地圖上指出來它的確實位置，即使他們可以很輕易地指出紐約市，並且明確的告訴你中央公園、中國城、上城區、布魯克林在哪裡。
生長在北達科他州的奈特，在大學主修鋼琴，畢業以後找到一份在郵輪上當海上鋼琴師的工作，這是奈特生平第一次離開北達科他州，也是第一次意識到跟他那些走遍四大洲、五大洋的同事比較起來，自己不過是一個存在感稀薄，讓人過目即忘，從裡到外都單調無聊至極的人。
於是他決定，要讓自己變成一個比較有趣的人。
首先，奈特交了一個同樣在船上工作，來自布拉格的小提琴手為女友，開啟了一扇通往世界的窗。在此之前，他對於東歐，就像外界對於北達科他州一樣一無所知。
然後，在9個月的合約結束以後，他買了一張飛機票，到布拉格去探望他的女友。
要離開布拉格的時候，他忽然下了一個決定：
「我還不要回北達科他州，我要從這裡一路搭便車到英國倫敦！」
不只是搭便車，他決定一整路上不下榻飯店，只是從一輛車換到另一輛車，一直在路上不停歇，直到抵達倫敦為止。
「結果呢？」
「除了有幾次被載到反方向，還有好幾次又累、又髒，幾乎忍不住要去住旅館，好好洗一個澡、睡一大覺醒來再說，但是終於都還是忍住了，也真的這樣就到了倫敦。」
當時我也正巧在倫敦。
奈特到了倫敦以後，我跟他見面時問他：「你為什麼要這麼做呢？」
「因為從小到大，我生長在一個小鎮，沒有吃過苦，沒有接觸過很多跟我不一樣的人，也從來沒有發生過什麼事——無論好事、壞事都沒有，也不曉得什麼叫做苦日子。但是到了布拉格旅行後，看到很多過著苦日子的人，他們的生活跟我的比較起來，卻是有滋有味。我也想知道那種滋味。」
從歐洲回到北達科他州以後，他環顧四週一成不變的生活，感受到一股過去從來沒有的勇氣，決定搬到科羅拉多州的丹佛市，那裡沒有工作等著他，也沒有認識的人，只是想去那裡闖盪、去生活。
現在的他，住在丹佛，嘗試了所有他從來沒有想像過的人生，逐漸變成一個自己喜歡的、有趣的人。我問他，可不可以給那些遲疑不敢邁出腳步的人，一些建議的話，他這麼寫道：
在過去這些年我有幸經歷了所有的旅行和冒險之後，我能夠給其他人最好的建議，就是：「就放手去做吧！」如果你想進行一場壯遊，或是有件長久以來一直想做卻沒做的事，但總給自己找藉口：「等我多存夠了錢再去吧！」或是：「等我要換工作的時候再去做。」否則就說：「等我小孩上大學離家以後我再去吧！」不！就放手去做吧！試著冒點險，因為你到頭來什麼都沒做的悔恨，可能會比你真的去試試看來得更大。
我從以前就一直想著要去歐洲當背包客，但是因為各式各樣的理由沒去實現，最後，我真的就去做了！那大概是我這輩子做過最明智的決定之一，也是我這輩子最棒的5個星期。
除了在遊輪上工作之外，我也一直想著要為我的人生做點什麼新的嘗試，但我總是找藉口推遲，當我決定搬到丹佛去成為一個自由音樂工作者時，人們不斷問我那邊有沒有工作等著我，當我說什麼都沒有的時候，我可以看到他們臉上掩不住的驚訝。
當然，做什麼事都會有風險，但若什麼都不做的話才真的會後悔呢！就算事情不像計劃中演進的那麼順利，當時我花了15個小時，一班錯的巴士，跟6班火車，才從波蘭的克拉科夫（Krakow）到達德國柏林，但是我因此多了一個很讚的故事可以誇口。當人們認為我到越南，敢喝眼鏡蛇血、還一口吞下仍在跳動的心臟，簡直就是瘋了的時候，我因此又多了很讚的故事。
所以，就放手去做吧！去追尋你的夢想，你在世上一遭只有這一回，所以別再拖拖拉拉的，也別再找藉口不邁開腳步去旅行、去歷險，既然要做，就火力全開吧！
如果從外表、生長背景環境來看，美國小鎮來的奈特，可以說是跟我們完全找不到共同點的人，但是在我的眼中，他跟我們又是那麼的相似，但是在短短一年當中，他決定放自己自由，將自己從鳥籠當中安穩的禁錮生活中放生了，用謙卑的角度重新學習跟這個充滿野性的世界和好，這一切都發生在同一年，而且都只開始於放手去做一件沒有做過的事情，去一個沒有去過的地方旅行。
在我眼中，這是一個人對自己的人生能夠做的，最大的仁慈。
（圖說）美國北達科他州一個小鎮，圖攝於2007年5月28日。（圖／Tim Kiser攝 來源／維基共享資源）
【關注更多新聞請加入立報粉絲專頁】https://www.facebook.com/TaiwanLihpaoDaily