新華社報導，南海水面下已發現大量古代沉船。文物浸泡海底多年，打撈出水對文物會造成不同程度損害。但若不打撈，文物將遭不法份子盜撈，破壞更嚴重。因此，大陸在1987年由中國歷史博物館成立「水下考古學研究室」，開始進行水下考古。
1996年，大陸漁民在西沙群島華光礁附近潛水捕魚時，發現一艘南宋年代沉沒的古船，這艘古船遂被大陸考古界命名為「華光礁1號沉船」，並被打撈出近1萬件南宋時期文物，當時轟動大陸考古界。部份文物目前正在山西太原展出。
丘剛今天在太原參加「華光礁1號沉船」文物展時表示，經過一段時間的水下考古工作，大陸水下考古也累積一些經驗。但陸地上很容易就完成的測量、拍照、取樣等工作，到了水下就變得異常艱難。
他指出，20公尺深的水域，每天水下工作時間不能超過半小時，且1天只能下潛1次，因此取得水下考古認證要比陸地考古認證難得多，直到目前全大陸只有50多人取得水下考古認證。
為加強水下考古能力，大陸第1艘水下考古工作船今年4月在重慶開工建造，設計排水量930噸，全長56公尺，寬10.8公尺，吃水2.6公尺，航速12海里。啟用後可擔負水下文化遺址的普查、專項調查及小型發掘工作。