美聯社報導，明天將滿80歲的明仁仍很活躍，11月與79歲的皇后美智子聯袂到印度進行正式訪問。但是明仁將近兩年前動過心臟繞道手術，之前也曾罹患攝護腺癌，外界對他健康的關切與日俱增。
宮內廳在專家小組討論一年多後宣布，明仁逝世後遺體將火化，骨灰會置於東京西區的皇室陵墓區，皇后美智子死後骨灰也會置於其側。
官員說，這項火化決定將打破日本皇室400年來的土葬傳統，原因是明仁希望減少花費、縮小墓地空間和降低人民的負擔。
日本社會對此一般反應頗佳。在這個世界老化速度最快的國家，20年後將有1/3人口是老年人。在社會傳統逐漸式微與人口結構不斷變化情況下，許多日本老人不會有年輕子孫替他們料理後事或照料墓地。
本月滿79歲的老婦今村節子（譯音）說：「我真的能夠理解他們的感受。我們平民沒辦法跟兩陛下相提並論，但他們的顧慮是有道理的。」
曾兼任和服教師的今村節子也已預先安排後事一段時間。她先生因癌症而於2010年過世，一年後她把中部靜岡縣濱松的房子賣掉，搬到東京西區姪女家附近一個老人安養中心。她已把財產處理好，寫下遺囑，選定最喜歡的和服當壽衣，全都放在一個盒子裡。她不要辦葬禮。
今村節子目前嘗試在集體墳墓保留一個位子，每個位子需支付30萬日圓（約2900美元）。這樣她的遺骸就不會被拋棄，當成廢棄物處理，預定葬在這個集體墳墓的人或死者的親人，每隔一段時間就會造訪墓園，獻花紀念。
她說：「我先生和我沒有小孩，所以我們說好甚麼都不用留下來，這是我希望過完此生的方式。我不想麻煩別人。」
今村代表了日本愈來愈多老年人的想法，尤其是通常會比先生晚走的婦女。這些婦女可能會孤單一人過世，沒人替她們料理後事。
茨城基督教大學社會學教授森謙二2011年做的全國調查顯示，只有6成日本人的墓園有親人照料。多數日本人認為葬禮是義務，約4成民眾擔心後事會造成親戚或鄰居的麻煩。
愈來愈多60及70幾歲日本民眾與明仁和美智子一樣，會計畫自己的後事。接受森謙二調查的多數受訪者說，葬禮應該照死者願望去辦，這是一種新興「臨終」產業鼓吹的新思維。