多年來，許多難民從巴爾幹半島輾轉進入德國，希望得到庇護留下來。1990年代初期，前南斯拉夫共和國陷入戰亂，大批難民逃到德國。1992年來自世界各地的難民在德國申請庇護的人數，創下43萬8191人的紀錄。
在德國要獲得政治庇護身分並不容易。1997年以降，申請的人數大幅下降，到了2007年大約只有1萬9000人。
近年來從塞爾維亞、馬其頓及波士尼亞-赫塞哥維納等東南歐國家到德國申請庇護的，多數是所謂的「經濟難民」。德國社會福利機構指出，進入冬季，巴爾幹天氣轉寒，這類難民人數也增多。
今年元月到11月，德國聯邦移民及難民局共收到9萬9989件難民庇護申請，是1997年以來最高紀錄，比去年同期增加68.2%。在11月裡收到申請件數是1萬2130件。