根據《英國廣播公司》報導，16歲的朴惠明（音譯，Hye-Min Park）居住於首爾富裕的江南區。她的每日行程正是大多數南韓青少年的生活縮影。
她每天早上6點半起床，8點到校，下午4點放學（如果參與社團活動的話，會延遲到5點），然後回家吃晚餐。
接著，她趕著坐公車到私人補習班（hagwon）上第二輪課程，上課時間由晚上6點到9點。補習班下課後，她還回校自習2個小時，過了晚上11後才回到家。她凌晨2點上床睡覺，明早6點半再起床，重覆同樣的流程。
她是如何應付這麼難熬的行程的呢？
她說：「我經常感到疲倦，但是當我看到我的成績後，我就會忘記這些痛苦，因為成績蠻好的！」
她表示，她也想要多睡一點，但她必須克服想睡的欲望。她也說，為了要得到她夢想中的教師資格，她必須要努力讀書；此外，她也喜歡讀書，學習新事物。
競爭激烈 補習成全民運動
朴惠明並非特例。對南韓青少年來說，週間的每一天，放學後再去補習就是生活的一部分。
南韓父母每年花上好幾千英鎊在子女的課外補習費上；不是那種一週來家裡幾天的私人家教，而是那些企業化的大規模私人補習班。南韓有近10萬所補習班，全國有約3／4的兒童補習。
朴惠明的母親黃尹娟（音譯，Yoon-Gyeong Hwang）表示，她實在為她的女兒擔心，但是在如此競爭的環境下，他們別無選擇。
「韓國的自然資源很少，我們的土地不多，我們唯一有的資源就是人力。所以任何想成功的人必須很傑出。身為一個母親，這種情況讓我感到很不舒服，但她唯一能做的就是實現自己的夢想。」她說。
在南韓，對教育無止盡的重視造就了一批令人畏懼的考試機器。
在英格蘭、威爾斯及北愛爾蘭參加普通中等教育證書（GCSE）的學生們，要如何與南韓學生競爭呢？
在朴惠明就讀學校的一場小考中，6名青少年試著解出今年GCSE數學測驗中的幾個題目。
所有人都在預定時間不到一半時完成作答，4人全對，另外兩人只錯1題。測驗結束後，他們繼續解題，只是為了好玩。
這種表現叫英國及其他國家的教育部長又羨又妒，也促使他們積極的重新檢修國內課程大綱和測驗模式，試圖迎頭趕上。
南韓對教育的大量投資，也讓南韓自60年前結束與北韓的戰爭之後，經濟持續成長。
南韓花了2個世代的時間，從一個仍有許多人不識字的國家轉變為經濟強權。三星、現代、大宇和樂金等集團已是全球知名企業。南韓整個國家透過人民的苦讀而壯大。
生活失衡 自殺率高
但是，這是犧牲了很大的代價才得來的。無止盡的壓力讓南韓擁有另一個並不令人羨慕的全球紀錄：南韓是OECD工業化國家中，自殺率最高的國家。
南韓40歲以下民眾最常見的死亡原因就是自殺。南韓政府也了解年輕人所面臨的壓力，並於2008年立法規定，首爾的補習班都必須在晚上10點停止上課。
南韓教育部長表示，政府已試圖要重新校正學生生活的平衡。現在於首爾KDI智庫擔任研究學者的南韓前教育部長李洙浩（音譯，JuHo Lee）則表示，在南韓發展經濟之時，密集式教育方法可能是對的，但現在是採用新策略的時候了。
「在工業化時代，測驗成績可能很重要，但現在不再是了。我們正在尋求改革教育制度的方式，不要再立基於測驗成績，而是基於創造力、融入社會及控制情緒的能力。」李洙浩說。
南韓的成功建立在特殊的工作倫理上，這造就了南韓富裕的經濟，卻讓人民，特別是兒童，付出昂貴的代價；而這個國家已慢慢開始權衡，這樣的代價是否值得。