要認識曼德拉，就不能不認識他所倡導並體現的「烏班圖」（Ubuntu）精神；在南非廢除種族隔離制度後，就是這股「烏班圖」精神的復興，幫助療癒這段歷史上最難解的傷痛。
烏班圖一詞源自非洲的古尼班圖語（Nguni Bantu），直譯為「人性」，不過包含了一種立基於非洲傳統世界觀的更廣大涵義。非洲傳統文化中，人們相信社群的所有人彼此連結，不論貧富，受害者或施暴者皆然。烏班圖這個詞強調了人們感同身受的移情（empathy）胸懷，意味著以合作代替報復及競爭，或者以包容取代排外或獨享的精神。
要用其他語言完全闡述烏班圖精神相當困難，不過南非榮譽大主教屠圖（Desmond Tutu）曾解釋道：「烏班圖就是說『我的仁心與他人生命緊緊相連。我們屬於一個更大的生命體。』」「我們會說：『一個人是透過他人而存在。我之所以為人，是因為我歸屬、參與並分享。」
屠圖也說：「當你要表達對某人最崇高的讚美時，我們會說：『這個人有烏班圖』，意思是他們慷慨、好客、友善、關懷他人並具有憐憫之心。」
南非反種族隔離的抗爭中，若不是以這股精神為基礎，這個國家可能無法像今日這樣修復自身的傷痛並振興家園。當時，南非因長年承受種族壓迫，種族間的暴力報復行動一觸即發，然而當時，大多數人選擇了和解，甚至是寬恕。
南非的黑人、印地安人及其他種族自1948年起便受到白人欺凌，但曼德拉和屠圖擁抱烏班圖這份文化精髓並頌揚之，幫助南非走上寬容與原諒的路，而非選擇報復。他們在1994年成為民主國家後，也拒絕對他們的前任統治者採取報復行動。
當時，南非的新領導者並未對大部分加害者採取刑事或民事訴訟，讓南非不至於更加分裂。大部分南非民眾尋求修復式正義（restorative justice），而非透過司法懲處當年的加害者，或是採取提出集體訴訟、爭取大筆賠償金的美式作風，儘管政府稍後仍賠償了許多受害者。
「南非真相與和解委員會」（South Africa Truth and Reconciliation Commission, TRC）在主教屠圖的領導下，透過公開透明的程序，讓那些願意承認罪過、願為其罪行承擔責任的罪犯有獲得赦免的機會。
這些罪犯不但包括了當時的秘密保安及警察、指揮官、以電擊和火炬攻擊黑人，或將屍體丟到河裡餵鱷魚的惡棍，也包括了在黑人反抗勢力中，向白人酒吧扔擲炸彈的鬥士，以及那些攻擊可疑共犯的蘇威妥鎮幫派。當年，約有7千罪犯獲得特赦。
這個包含了找尋真相及承認罪過的過程，是南非人重建破碎人格的一步。受害者對他們承受的苦難折磨做出證詞，也能對加害者的誠實及悔改之心提出質疑。
「南非真相與和解委員會」某些方面被認為相當成功，例如讓受害者有了發聲的平台、挖掘出種族屠殺歷史中被淹沒的真相，並找出種族隔離政策下的得利者；不過，也有人認為它在另一些層面上並未那麼成功，例如療癒受害者的創傷方面，或者要回答那些最艱難的道德問題之時。不過，最後仍有大多數人認為，儘管過程艱辛，南非仍是朝著正確的方向前行。
在委員會擔任3年主席的屠圖，便在自述書籍《沒有寬恕就沒有未來》（No Future Without Forgiveness）中寫道：「這個世界是有道德存在的；儘管所有證據顯示出的，可能是個相反的世界，但邪惡、不公義、壓迫及謊言，絕對不會是世界最後的歸宿。」
（整理自《哈芬登郵報》）
（圖說）南非開普敦的聖喬治大教堂，8日舉行向曼德拉致敬的週日祈禱會，圖為身為當年種族隔離政策下受害者的聖公會神父萊普斯雷（Michael Lapsley）拿著祈禱詞，他在1990年因收到一封炸彈郵件而失去雙手及一隻眼睛。（圖文／路透）