周永康是中共1949年掌權以來，涉入貪污醜聞的層級最高幹部。他在去年退休前，擔任國內安全主管及最高權力機構中央政治局常委會委員。
與中共領導班子有關的消息人士告訴記者，國家主席習近平11月底或12月初下令成立專門調查組，負責調查政治對手對周永康的指控。這些消息人士要求匿名，以避免談論政府高層機密所帶來的負面後果。
1名消息人士說，「周永康的自由受到了限制，行動也受到監視」；還說，在未獲允許的情況下，他不得擅自離開位於北京的住家或接見訪客。
消息人士說，周永康目前正因違反黨紀、意指貪汙而接受調查。他們並未說明，具體指控為何。
習近平1年多前甫成為共產黨總書記，並於3月出任國家主席，如今調查周永康顯示，他的權力日增，且對處理可能因此產生的裂痕，日益具有自信。
習近平下令展開調查的舉動，也打破了不成文的規矩，即不對退休的中央政治局常委進行調查。
消息人士說，在內部調查完成之前，習近平尚未決定是否公開起訴周永康。向貪腐宣戰的習近平，矢言既要打周永康這樣的「大老虎」，也要拍「小蒼蠅」。
另一名消息人士說，「習近平已經將這隻老虎的牙齒全給拔了」，他指的是蔣潔敏等周派人馬下台一事。蔣潔敏擔任監管國有企業的國務院國有資產監督管理委員會主任僅5個月，就在9月下台。國營媒體報導，蔣潔敏因「嚴重違法犯紀」遭到調查。
消息人士說，「周永康已是一隻沒有牙齒的老虎，跟死老虎沒什麼兩樣。問題是，習近平是否會剝了這隻老虎的皮」？他指的是進行審判。
政治分析家說，這般指控和審判會讓其他退休領導人和共產黨8000萬黨員心生恐懼，也會使政治敵對派系間的內鬥激化。